Madeira si erge dritta dall'Atlantico in una parete di scogliere verdi, foresta di alloro e roccia vulcanica, a circa 1.000 chilometri dal Portogallo continentale. Funchal, la sua soleggiata capitale, si riversa lungo i pendii in un groviglio di vicoli acciottolati, mercati di fiori e giardini terrazzati. Oltre la città, antichi canali levada si insinuano tra le montagne verso cascate nascoste, cime frastagliate bucano le nuvole e cale di sabbia nera e piscine naturali di lava orlano la costa. È un'isola fatta per camminare, mangiare bene e godersi lunghe, miti giornate all'aperto.
Passeggia per la Zona Velha e il Mercado dos Lavradores, poi prendi la funivia fino a Monte per i suoi giardini tropicali. Rituffati verso Funchal su una slitta di vimini e concludi la giornata con una degustazione di vino Madeira in una vecchia cantina.
Sali al Pico do Arieiro all'alba per il sorgere del sole sopra le nuvole, poi percorri una parte della cresta verso il Pico Ruivo. Nel pomeriggio segui la Levada das 25 Fontes attraverso la foresta di Rabaçal fino al suo anfiteatro di cascate.
Fermati allo skywalk di Cabo Girão per la vista attraverso il pavimento di vetro, poi scendi a Câmara de Lobos per pranzo e una poncha. Prosegui intorno al selvaggio nord-ovest per fare il bagno nelle piscine naturali di lava di Porto Moniz.
La terza cima più alta di Madeira, a 1.818 metri, spesso sospesa su un mare di nuvole. Sali prima dell'alba per un sorgere del sole infuocato, oppure imboccatevi il vertiginoso sentiero di cresta verso il Pico Ruivo, il tetto dell'isola.
Una classica camminata lungo una levada che segue un canale d'irrigazione scavato a mano attraverso la foresta di alloro di Rabaçal fino a un anfiteatro verde alimentato da 25 sorgenti. Il sentiero è quasi pianeggiante ma stretto e spesso bagnato, quindi porta scarpe robuste.
Una discesa di due chilometri da Monte a Funchal su una slitta di vimini, guidata da due carreiros vestiti di bianco con cappello di paglia. Una tradizione madeirense gloriosamente folle dagli anni 1850 — prendi prima la funivia per il panorama.
Il mercato contadino di Funchal, degli anni Quaranta, colmo di annone, frutti della passione e temibili pesci sciabola al piano terra. Vieni al mattino, assaggia la frutta esotica prima di comprare e gira per la sala del pesce rivestita di piastrelle.
Una piattaforma con pavimento di vetro sospesa su una delle scogliere marine più alte d'Europa, con 580 metri di vuoto sui campi terrazzati e sull'oceano sottostante. La visita è gratuita e vertiginosa — guarda dritto in giù tra i tuoi piedi, se hai coraggio.
Piscine di roccia vulcanica sulla punta nord-occidentale dell'isola, riempite e rinfrescate dalle onde dell'Atlantico. Nuota nell'acqua turchese riparata, poi guarda le onde infrangersi sulla lava nera a pochi metri di distanza.
Il cuore della capitale, dove vicoli acciottolati dalle porte dipinte scendono verso il lungomare, la cattedrale e il vivace Mercado dos Lavradores. Sistemati qui per ristoranti, bar e la funivia che sale a Monte.
Un fotogenico villaggio di pescatori appena a ovest di Funchal, con un porticciolo colorato di barche di legno e bar che servono la poncha. Un tempo uno dei luoghi preferiti di Winston Churchill, che veniva a dipingere la baia.
Una base verde e spettacolare sulla selvaggia costa nord, racchiusa tra cascate e vecchie scogliere costiere. Comoda per esplorare le montagne, la foresta di Fanal e il rigoglioso entroterra.
Una cittadina sulla punta nord-occidentale, famosa per le sue piscine vulcaniche in cui le onde dell'Atlantico rinnovano l'acqua. Una base tranquilla e panoramica, lontana dalla folla dei resort.
Pezzi di manzo strofinati con aglio e sale marino, infilzati su uno spiedo di alloro e grigliati sulla brace di legna. Tradizionalmente appesi a un gancio sul tavolo e mangiati con il bolo do caco.
Una focaccia rotonda cotta su una pietra di basalto rovente e spalmata di burro all'aglio e prezzemolo. Servita ovunque come spuntino o per accompagnare carne e pesce alla griglia.
Filetti di pesce sciabola nero, un pesce d'altura pescato al largo di Madeira, fritti e serviti con banana fritta e spesso una salsa al frutto della passione. Dolce, salato e inconfondibilmente locale.
Il deciso drink dell'isola, fatto con acquavite di canna, miele e succo di limone o frutto della passione, mescolato con un mexelote di legno. Ordinane uno in un bar di Câmara de Lobos e sorseggialo piano.
Madeira è una meta per tutto l'anno, mite in ogni stagione grazie alla sua latitudine atlantica. La primavera (marzo–maggio), quando i giardini esplodono in fiore, e l'inizio dell'autunno (settembre–ottobre) sono i periodi ideali per camminare; l'estate è calda e la più affollata, mentre l'inverno resta dolce ma più piovoso al nord.
Un'auto a noleggio ti dà la libertà di raggiungere i belvedere di montagna, le levadas e la costa nord, anche se le strade sono ripide e tortuose. Funchal ha una buona rete di autobus urbani, e gli autobus raggiungono i centri principali, ma i collegamenti agli imbocchi dei sentieri possono essere lenti — molti camminatori usano transfer guidati o taxi per collegare i due estremi di una camminata lungo una levada.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Madeira è una destinazione relativamente accessibile per viaggiatori di ogni tipo.
