Madeira se alza directamente del Atlántico en un muro de acantilados verdes, bosque de laurisilva y roca volcánica, a unos 1.000 kilómetros de la Portugal continental. Funchal, su soleada capital, se derrama por las laderas en una maraña de callejones empedrados, mercados de flores y jardines en terrazas. Más allá de la ciudad, antiguos canales levada serpentean por las montañas hasta cascadas escondidas, picos dentados perforan las nubes y calas de arena negra y piscinas naturales de lava rodean la costa. Es una isla hecha para caminar, comer bien y disfrutar de días largos y suaves al aire libre.
Pasea por la Zona Velha y el Mercado dos Lavradores, y luego sube en teleférico a Monte por sus jardines tropicales. Baja volando hacia Funchal en un trineo de mimbre y termina el día catando vino de Madeira en una vieja bodega.
Sube al Pico do Arieiro al amanecer para ver el sol salir por encima de las nubes, y luego recorre parte de la cresta hacia el Pico Ruivo. Por la tarde, sigue la Levada das 25 Fontes por el bosque de Rabaçal hasta su anfiteatro de cascadas.
Para en el mirador de Cabo Girão por la vista a través del suelo de cristal, y luego baja a Câmara de Lobos para comer y tomar una poncha. Continúa rodeando el salvaje noroeste para bañarte en las piscinas naturales de lava de Porto Moniz.
El tercer pico más alto de Madeira, con 1.818 metros, a menudo flotando sobre un mar de nubes. Sube antes del amanecer para ver un amanecer encendido, o lánzate al vertiginoso sendero de cresta hacia el Pico Ruivo, el techo de la isla.
Una caminata clásica de levada que sigue un canal de riego tallado a mano por el laurisilva de Rabaçal hasta un anfiteatro verde alimentado por 25 manantiales. El sendero es casi llano pero estrecho y a menudo húmedo, así que lleva calzado resistente.
Un descenso de dos kilómetros desde Monte hasta Funchal en un trineo de mimbre, guiado por dos carreiros vestidos de blanco con sombrero de paja. Una tradición madeirense gloriosamente disparatada desde la década de 1850 — sube primero en el teleférico por las vistas.
El mercado de productores de Funchal, de los años 40, repleto de chirimoyas, maracuyás y temibles peces sable en la planta baja. Ve por la mañana, prueba la fruta exótica antes de comprar y recorre la nave de pescado revestida de azulejos.
Una plataforma con suelo de cristal que sobresale sobre uno de los acantilados marinos más altos de Europa, con una caída de 580 metros hasta las parcelas en terrazas y el océano. La visita es gratis y da vértigo — mira directamente hacia abajo entre tus pies si te atreves.
Piscinas de roca volcánica en el extremo noroeste de la isla, llenadas y renovadas por las olas del Atlántico. Nada en el agua turquesa resguardada y luego mira cómo el oleaje rompe contra la lava negra a apenas unos metros.
El corazón de la capital, donde callejones empedrados de puertas pintadas bajan hacia el paseo marítimo, la catedral y el bullicioso Mercado dos Lavradores. Instálate aquí por los restaurantes, los bares y el teleférico hacia Monte.
Un fotogénico pueblo pesquero al oeste de Funchal, con un colorido puerto de barcas de madera y bares que sirven poncha. Fue un rincón favorito de Winston Churchill, que venía a pintar la bahía.
Una base verde y espectacular en la salvaje costa norte, ceñida por cascadas y viejos acantilados costeros. Cómoda para explorar las montañas, el bosque de Fanal y el frondoso interior.
Un pueblo pequeño en el extremo noroeste, famoso por sus piscinas volcánicas donde las olas del Atlántico renuevan el agua. Una base tranquila y pintoresca, lejos de las multitudes turísticas.
Trozos de ternera untados con ajo y sal marina, ensartados en una vara de laurel y asados sobre brasas de leña. Tradicionalmente se cuelgan de un gancho en la mesa y se comen con bolo do caco.
Un pan plano redondo cocido sobre una piedra de basalto caliente y untado con mantequilla de ajo y perejil. Se sirve en todas partes como aperitivo o para acompañar carne y pescado a la brasa.
Filetes de pez sable negro, un pescado de aguas profundas capturado frente a Madeira, fritos y servidos con plátano frito y a menudo una salsa de maracuyá. Dulce, salado e inconfundiblemente local.
La contundente bebida de la isla, hecha con aguardiente de caña, miel y zumo de limón o de maracuyá, removida con un mexelote de madera. Pide una en un bar de Câmara de Lobos y bébela despacio.
Madeira es un destino para todo el año, suave en cada estación gracias a su latitud atlántica. La primavera (marzo–mayo), cuando los jardines estallan en flor, y el principio del otoño (septiembre–octubre) son los momentos ideales para caminar; el verano es cálido y el más concurrido, mientras que el invierno se mantiene templado pero más lluvioso en el norte.
Un coche de alquiler te da la libertad de llegar a los miradores de montaña, las levadas y la costa norte, aunque las carreteras son empinadas y con curvas. Funchal tiene una buena red de autobuses urbanos, y los autobuses llegan a las localidades principales, pero las conexiones con los inicios de sendero pueden ser lentas — muchos senderistas usan traslados guiados o taxis para unir los extremos de una caminata por levada.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
Madeira es un destino relativamente asequible para los viajeros.
