Cattaro è una città mercantile medievale incastonata tra montagne carsiche vertiginose e le acque calme, quasi da fiordo, della sua baia. Dietro possenti mura veneziane si apre un intrico pedonale di piazze in pietra, chiese romaniche e caffè, sorvegliato dai celebri gatti della città. Salendo a zigzag lungo la rupe, le antiche mura della fortezza incorniciano la vista per eccellenza: tetti rossi sull'acqua blu profondo.
Oltre il centro storico la baia si dipana davanti alla barocca Perast, a chiese sugli isolotti e a sonnolenti villaggi di pescatori, mentre subito dietro si ergono le alture del Lovćen e Njeguši, il paese del prosciutto affumicato. Compatta, scenografica e ancora più leggera per il portafoglio dei grandi nomi dell'Adriatico, Cattaro premia le giornate lente e le prime ore del mattino.
Evita il caldo salendo le mura della fortezza fino a San Giovanni alle prime luci, poi scendi nel centro storico per la cattedrale di San Trifone, la Torre dell'Orologio e il Museo Marittimo. Gira tra i vicoli a caccia di gatti e cena presto con un risotto nero in una piazza tranquilla.
Fai un tour in barchino lungo il fiordo, fai il bagno nella Grotta Azzurra al neon e costeggia i mosaici romani di Risan. Sbarca a Perast per salire sul campanile e traghetta fino alla Madonna dello Scarpello, poi indugia in un pranzo di pesce sull'acqua.
Guida la vertiginosa strada a tornanti per la vista dall'alto sull'intera baia, con sosta a Njeguši per assaggiare prosciutto e formaggio all'origine. Prosegui verso il Parco Nazionale del Lovćen e il Mausoleo di Njegoš, raggiungibile con 461 gradini, per il panorama di montagna più grandioso del Montenegro.
Uno zigzag di circa 1.350 gradini sale il fianco della montagna dal centro storico fino alle rovine della fortezza di San Giovanni, 260 m sopra la baia. Vai alle prime luci o all'ora dorata per evitare il caldo e la folla delle crociere, con una sosta alla chiesa della Madonna della Salute per la foto classica dei tetti rossi affacciati sul fiordo.
Consacrata nel 1166 e ricostruita dopo successivi terremoti, questa cattedrale romanica domina la propria piazza con una coppia disuguale di pallidi campanili. Sali alla galleria superiore per vedere da vicino la cappella-reliquiario dorata e l'oreficeria medievale di Cattaro.
Entra dalla Porta del Mare, sotto il leone alato di Venezia, in un labirinto pedonale di piazze, chiese e consunti vicoli di marmo senza nomi di via. Cerca la Torre dell'Orologio del 1602 sulla Piazza d'Armi e lasciati perdere: l'intera città murata misura appena 300 m.
Al largo della barocca Perast galleggia un isolotto artificiale che i marinai eressero in cinque secoli gettando pietre, oggi coronato da una chiesa dalla cupola azzurra tappezzata di ex voto d'argento. Piccole barche fanno la spola dal molo di Perast; falla coincidere con la Fašinada del 22 luglio, quando gli abitanti remano per aggiungere altre pietre.
La baia più simile a un fiordo dell'Europa meridionale si snoda tra pareti calcaree, da ammirare dall'acqua con un tour in barchino. La maggior parte arriva fino alla Grotta Azzurra (Plava Špilja), vicino all'imboccatura della baia, dove la luce di mezzogiorno tinge l'acqua di un azzurro neon elettrico: porta il costume per un tuffo all'interno.
Ospitato nel barocco Palazzo Grgurina, il museo racconta come la minuscola Cattaro armò un tempo una flotta di oltre 300 navi e una rinomata scuola nautica. Modellini di navi, ritratti di capitani e armi dorate ripercorrono l'età d'oro marinara della baia: l'audioguida vale la pena.
Dormi dentro le mura per svegliarti tra campane e vicoli di marmo deserti prima dell'arrivo dei gitanti. Tutto è a due passi, ma le notti d'estate sono rumorose e le camere si esauriscono presto.
Una tranquilla fascia costiera di case di capitani in pietra a nord delle mura, con pontili privati, bagni in acque calme e alcuni dei migliori ristoranti di pesce della baia. A 20 minuti a piedi o un bus Blue Line da 1,50 € dal centro storico.
Un vivace villaggio di pescatori sulla riva opposta, apprezzato per la vista frontale sul centro storico illuminato di notte. Prezzi locali, bagni facili dalla passeggiata e un breve tragitto o taxi-boat dal centro.
Una sonnolenta passeggiata di ville di capitani sbiadite e calette di ciottoli qualche chilometro più su nella baia, dominata da un'imponente chiesa sul colle. Fermati qui per quiete, tramonti e cene in konoba lontano dalla folla.
Prosciutto essiccato all'aria e affumicato al faggio del paese montano di Njeguši, sopra la baia, servito a fette sottilissime con formaggio fresco e olive. L'inizio classico di ogni pasto montenegrino: ordinalo come tagliere (njeguški pršut i sir).
Riso cotto lentamente con seppia e il suo nero fino a diventare lucido e corvino, sapido e intenso, spesso con cozze o calamari. Un classico costiero nei ristoranti di pesce di Cattaro: labbra annerite assicurate.
Cozze o gamberi della baia cotti in vino bianco, aglio, olio d'oliva e pangrattato, serviti in padella con il pane per fare la scarpetta. Le cozze sono allevate nel fiordo stesso: chiedi il pescato del giorno.
Maiale o vitello battuto sottile, avvolto attorno a prosciutto di Njeguši e kajmak, impanato e fritto fino a doratura: la sostanziosa risposta di montagna del Montenegro al cordon bleu. Sazia abbastanza da saltare l'antipasto.
Maggio, giugno, settembre e inizio ottobre sono il periodo ideale: giornate calde, mare balneabile e meno folle di crocieristi che a mezzogiorno invadono il centro storico a luglio e agosto. La piena estate è calda e affollata, con navi che attraccano ogni giorno; l'inverno è mite, verde e quasi deserto, anche se alcune gite in barca e ristoranti chiudono.
Il centro storico murato è completamente pedonale e si attraversa a piedi in pochi minuti: lascia l'auto nei parcheggi a pagamento fuori le mura. Bus Blue Line ogni ora collegano Cattaro con Dobrota e la barocca Perast per circa 1,50 €, e le gite in barca partono direttamente dal lungomare. Noleggia un'auto (o prenota un autista) per la salita a tornanti verso Lovćen e Njeguši, la gita più bella della baia.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Cattaro è una destinazione relativamente conveniente per i viaggiatori.
