Kotor est une ville marchande médiévale coincée entre des montagnes karstiques vertigineuses et les eaux calmes, presque fjordiennes, de sa baie. Derrière d'épais remparts vénitiens s'étend un dédale piéton de places de pierre, d'églises romanes et de cafés, veillé par les chats célèbres de la ville. Grimpant en zigzag sur la falaise, les vieux remparts de la forteresse encadrent la vue absolue : toits rouges sur eau bleu profond.
Au-delà de la vieille ville, la baie se déroule devant la baroque Perast, ses églises insulaires et ses villages de pêcheurs endormis, tandis que juste derrière s'élèvent les hauteurs du Lovćen et Njeguši, le village fumé du jambon. Compacte, spectaculaire et encore plus douce pour le porte-monnaie que les grands noms de l'Adriatique, Kotor récompense les journées lentes et les matins tôt.
Échappe à la chaleur en grimpant les remparts de la forteresse jusqu'à San Giovanni aux premières lueurs, puis redescends dans la vieille ville vers la cathédrale Saint-Tryphon, la tour de l'Horloge et le musée maritime. Flâne dans les ruelles à la recherche des chats et dîne tôt d'un risotto noir sur une place tranquille.
Pars en petite embarcation le long du fjord, baigne-toi dans la Grotte bleue fluo et longe les mosaïques romaines de Risan. Débarque à Perast pour monter à son clocher et fais la traversée jusqu'à Notre-Dame du Récif, puis attarde-toi sur un déjeuner de poisson au bord de l'eau.
Emprunte la vertigineuse route en lacets pour la vue plongeante sur toute la baie, avec un arrêt à Njeguši pour goûter jambon et fromage à la source. Poursuis vers le parc national de Lovćen et le mausolée de Njegoš, atteint par 461 marches, pour le plus grandiose panorama de montagne du Monténégro.
Un zigzag d'environ 1 350 marches grimpe le flanc de la montagne depuis la vieille ville jusqu'aux ruines de la forteresse San Giovanni, à 260 m au-dessus de la baie. Monte aux premières lueurs ou à l'heure dorée pour échapper à la chaleur et aux foules des croisières, avec une pause à l'église Notre-Dame-de-la-Santé pour la photo classique des toits rouges face au fjord.
Consacrée en 1166 et reconstruite après plusieurs séismes, cette cathédrale romane domine sa propre place de deux campaniles clairs et dépareillés. Monte à la galerie supérieure pour voir de près la chapelle-reliquaire dorée et l'orfèvrerie médiévale de Kotor.
Franchis la Porte de la Mer, sous le lion ailé de Venise, pour entrer dans un dédale piéton de places, d'églises et de ruelles de marbre usé sans noms de rue. Repère la tour de l'Horloge de 1602 sur la place d'Armes et laisse-toi perdre : toute la ville fortifiée fait à peine 300 m de large.
Au large de la ville baroque de Perast flotte un îlot artificiel que les marins ont bâti sur cinq siècles en y jetant des pierres, aujourd'hui couronné d'une église à coupole bleue tapissée d'ex-voto d'argent. De petites barques font la navette depuis le quai de Perast ; vise la Fašinada du 22 juillet, quand les habitants rament pour y déposer de nouvelles pierres.
La baie la plus proche d'un fjord d'Europe du Sud serpente entre des parois calcaires, à savourer depuis l'eau lors d'une sortie en petite embarcation. La plupart des tours filent jusqu'à la Grotte bleue (Plava Špilja), près de l'entrée de la baie, où la lumière de midi teinte l'eau d'un bleu néon électrique : emporte un maillot pour un plongeon à l'intérieur.
Installé dans le baroque palais Grgurina, ce musée raconte comment la minuscule Kotor arma jadis une flotte de plus de 300 navires et une célèbre école navale. Maquettes de bateaux, portraits de capitaines et armes dorées retracent l'âge d'or maritime de la baie : l'audioguide vaut le coup.
Dors à l'intérieur des murs pour te réveiller au son des cloches et sur des ruelles de marbre désertes avant l'arrivée des excursionnistes. Tout est à deux pas, mais les nuits d'été sont bruyantes et les chambres partent vite.
Une paisible bande côtière de maisons de capitaines en pierre au nord des remparts, avec pontons privés, baignade tranquille et parmi les meilleures tables de poisson de la baie. À 20 minutes à pied ou un bus Blue Line à 1,50 € de la vieille ville.
Un village de pêcheurs bien vivant sur la rive d'en face, prisé pour sa vue frontale sur la vieille ville illuminée la nuit. Prix locaux, baignade facile depuis la promenade et un court trajet ou taxi-bateau depuis le centre.
Une promenade endormie de villas de capitaines défraîchies et de criques de galets à quelques kilomètres au fond de la baie, dominée par une imposante église sur la colline. Installe-toi ici pour le calme, les couchers de soleil et les dîners en konoba loin de la foule.
Jambon séché à l'air et fumé au hêtre du village montagnard de Njeguši, au-dessus de la baie, servi en tranches très fines avec du fromage jeune et des olives. Le début classique de tout repas monténégrin : commande-le en assiette (njeguški pršut i sir).
Riz mijoté lentement avec du calmar et son encre jusqu'à devenir noir brillant, iodé et corsé, souvent parsemé de moules ou de seiche. Un incontournable côtier des restaurants de poisson de Kotor : lèvres noircies garanties.
Moules ou crevettes de la baie mijotées au vin blanc, ail, huile d'olive et chapelure, servies à la poêle avec du pain pour saucer. Les moules sont élevées dans le fjord même : demande la pêche du jour.
Porc ou veau aplati, roulé autour de jambon de Njeguši et de kajmak, pané et frit jusqu'à dorer : la réponse montagnarde et généreuse du Monténégro au cordon-bleu. De quoi se passer d'entrée.
Mai, juin, septembre et début octobre sont la période idéale : journées chaudes, mer où se baigner et moins de foules de croisiéristes qui envahissent la vieille ville à midi en juillet-août. Le plein été est chaud et bondé, les navires accostant chaque jour ; l'hiver est doux, vert et presque désert, même si certaines sorties en bateau et restaurants font relâche.
La vieille ville fortifiée est entièrement piétonne et se traverse à pied en quelques minutes : laisse la voiture dans les parkings payants hors les murs. Des bus Blue Line toutes les heures relient Kotor à Dobrota et à la baroque Perast pour environ 1,50 €, et les sorties en bateau partent directement du front de mer. Loue une voiture (ou réserve un chauffeur) pour la montée en lacets vers Lovćen et Njeguši, la plus belle excursion de la baie.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Kotor est une destination abordable avec un bon rapport qualité-prix.
