Tbilissi, c'est le Caucase au plus desarmant : balcons de bois de guingois penches sur des ruelles pavees, bains de soufre qui sifflent sous une forteresse medievale, et une culture du vin et de la table qui fait de chaque repas une petite fete. La ville a ete saccagee et rebatie des dizaines de fois, et l'on sent cette histoire en couches dans une seule rue ou une facade Art nouveau cotoie une mosaique sovietique et une passerelle de verre.
Elle est aussi merveilleusement abordable et agreablement peu touristique. Les journees glissent entre balades sur les cretes, longs dejeuners de khinkali et vin maison, et soirees dans les bars de cour et les clubs techno. Pose-toi dans la vieille ville, puis laisse les marchroutkas t'emmener vers les monasteres et les montagnes.
Debute place Meidan, arpente les ruelles d'Abanotubani, puis prends le telepherique de Rike Park jusqu'a la forteresse de Narikala. Longe la crete jusqu'a la statue de la Mere de la Georgie, redescends, et termine par un long bain dans une salle privee de soufre au Chreli Abano.
Flane sur l'avenue Roustaveli devant l'opera et le musee national, puis chine au marche aux puces du Pont Sec. Passe a Chugureti pour dejeuner dans la cour de Fabrika, et finis a la cathedrale Sameba illuminee.
Prends une marchroutka matinale de Didube vers Mtskheta, l'ancienne capitale spirituelle de la Georgie. Visite la cathedrale Svetitskhoveli, monte en taxi au monastere de Djvari pour la vue sur la confluence, et rentre a Tbilissi pour un festin supra d'adieu.
Cette citadelle du IVe siecle s'accroche a la crete de Sololaki au-dessus de la vieille ville, ses murs rapieces racontant Perses, Arabes et Mongols. Monte par le telepherique de Rike Park pour le plus beau coucher de soleil sur les toits en coupole et la riviere Mtkvari.
Tbilissi doit son nom (a peu pres 'lieu chaud') aux sources sulfureuses qui fument encore sous ce quartier de coupoles de brique. Reserve une salle privee au Chreli Abano aux mosaiques mauresques et ajoute un gommage-massage kisi pour le rituel complet.
Cette geante d'aluminium tient une epee pour les ennemis et une coupe de vin pour les amis, resumant le caractere local en une seule pose. La balade sur la crete de Narikala jusqu'a ses pieds offre une vue ininterrompue sur la ville.
Consacree en 2004, cette masse a coupole doree sur la colline d'Elia est l'une des plus grandes eglises orthodoxes du monde. Viens a la tombee du jour, quand les projecteurs accrochent la coupole doree et que des chants liturgiques s'echappent parfois de l'interieur.
Un vaste bazar a ciel ouvert ou appareils photo sovietiques, vieilles medailles, ceramiques peintes a la main et pin's en email s'etalent le long de la riviere. Le marchandage est attendu et fait la moitie du plaisir : viens en milieu de matinee, quand les vendeurs installent leurs tables.
Les raviolis-bouillon georgiens (khinkali) se tiennent par le petit chignon de pate, se mordent et s'aspirent, jamais piques a la fourchette. Accompagne-les d'une barque de khatchapouri adjarien, dont le fromage fondu, le beurre et le jaune d'oeuf cru se melangent a table.
L'enchevetrement de ruelles autour d'Abanotubani et de la place Meidan, tout en balcons penches, petites eglises et bains fumants. Le quartier le plus atmospherique, un brin touristique en haute saison.
Beau quartier du XIXe siecle qui grimpe vers la Mere de la Georgie, plein de cages d'escalier Art nouveau patinees et de cafes de specialite. Plus calme que la vieille ville, mais accessible a pied.
Verdoyant, residentiel et chic, avec les meilleurs cafes independants, bars a vin et boutiques de la ville. Une base plus tranquille et plus locale, a un court taxi des sites.
De l'autre cote de la riviere, autour du complexe auberge-et-cour Fabrika, c'est le quartier creatif et nocturne. Street art, bars a vins naturels et foule jusqu'a tard.
Raviolis-bouillon torsades, le plus souvent farcis de porc et boeuf epices (style kalakuri). Le Pasanauri, pres de la place Gorgasali, est une valeur sure.
Pain au fromage sous des dizaines de formes : l'adjarien en barque avec oeuf et beurre est l'icone, l'imeruli rond le classique du quotidien. Le Cafe Stamba en sert une excellente version a croute croustillante.
Morceaux de porc ou de veau grilles sur des sarments de vigne, servis avec oignon cru et sauce tkemali a la prune acide. Ideal avec du shotis puri tout frais.
Chapelets de noix trempes dans du jus de raisin epaissi, vendus partout mais meilleurs chez un artisan a l'ancienne comme Badagi. A faire glisser avec un vin ambre fermente en qvevri.
La fin du printemps (mai-juin) et le debut de l'automne (septembre-octobre) sont les periodes ideales, avec des journees douces et des collines vertes ou dorees. Juillet et aout sont chauds, souvent au-dela de 30 C, mais riches en festivals et longues soirees en terrasse, tandis que l'hiver, froid et gris en ville, est parfait pour skier a proximite.
Le metro a deux lignes et les marchroutkas sont bon marche : prends une carte rechargeable Metromoney pour des trajets a moins d'1 GEL. L'appli Bolt rend les taxis tres simples et depasse rarement quelques euros. Pour les excursions, la gare de Didube envoie de frequentes marchroutkas vers Mtskheta (environ 45 minutes), tandis que Kazbegi se rejoint par une longue mais superbe route militaire georgienne.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Tbilissi est une destination abordable avec un excellent rapport qualité-prix.
