Zanzibar, c'est la que la cote swahilie devient legende : un archipel de l'ocean Indien parfume au clou de girofle, cerne de plages d'un blanc aveuglant et centre sur le dedale de Stone Town. Sultans, marchands d'epices et capitaines de boutres y ont laisse leur empreinte, et tu la goutes dans chaque assiette de pilau.
Pose tes valises dans la capitale historique pour la culture, puis file dans un village de plage pour explorer les recifs en masque et tuba, kitesurfer sur des lagons lisses ou simplement regarder les pecheurs raccommoder leurs filets a maree basse. L'ile est assez petite pour une longue semaine, et assez lente pour te donner envie de rester.
Consacre la matinee aux ruelles de Stone Town, a l'ancien marche aux esclaves et au Palace Museum, puis pars l'apres-midi visiter une ferme d'epices pour sentir le girofle, la vanille et la noix de muscade sur pied. Termine au marche nocturne de Forodhani et sur un toit face au coucher de soleil.
File tot a Jozani pour les colobes roux et le ponton de mangrove, puis continue vers Paje ou Jambiani. Kitesurf, marche sur l'immense banc de sable a maree basse, ou installe-toi simplement dans un cafe de plage.
Rejoins Matemwe ou Nungwi et embarque a l'aube vers l'atoll de Mnemba pour nager au milieu des tortues et des poissons de recif. Passe l'apres-midi sur le sable sans marees de Kendwa et reste pour le coucher de soleil.
Un labyrinthe de ruelles en pierre de corail classe a l'UNESCO, ou les mondes swahili, arabe, persan et indien se rencontrent dans des portes de bois sculptees et de vieilles demeures de marchands. Perds-toi volontairement dans les bazars, puis monte sur un toit-terrasse au crepuscule, a l'heure de l'appel a la priere.
Des que le soleil plonge derriere le front de mer, ce jardin du port se couvre de grills charges de brochettes de fruits de mer, de samossas et de 'pizza' zanzibarite. Viens l'estomac vide, paie en especes et marchande gentiment le jus de canne presse minute.
La cathedrale anglicane a ete batie sur le dernier marche aux esclaves a ciel ouvert d'Afrique de l'Est ; son autel marque l'emplacement du poteau de flagellation. Les cachots souterrains et le memorial en font une heure bouleversante mais essentielle.
La pointe nord de l'ile offre le sable blanc poudreux et l'eau presque sans marees que tu es venu chercher, pour te baigner a toute heure. Kendwa est reputee pour ses couchers de soleil sur l'ocean et ses soirees de pleine lune mensuelles.
Ce lambeau de foret cotiere protegee abrite le colobe roux de Zanzibar, un singe endemique qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Arrive tot pour la marche guidee, puis franchis le ponton de bois a travers la mangrove.
Un fer a cheval de corail au large de la cote nord-est, avec l'eau la plus limpide de Zanzibar, peuplee de tortues, de dauphins et de poissons de recif. Les bateaux partent de Matemwe a l'aube, quand le snorkeling est le plus calme.
Le coeur historique et seule vraie ville, truffee de maisons d'hotes installees dans d'anciennes demeures de marchands restaurees. Parfait pour une premiere fois, avec musees, marches et vie nocturne a pied.
La scene balneaire la plus animee de Zanzibar : baignade sans marees, centres de plongee et bars a sundowner. Nungwi bouillonne ; Kendwa, juste a cote, est plus calme le jour et dechainee les soirs de pleine lune.
Une bande boheme d'ecoles de kite, de cafes de plage et d'hebergements moins chers. Paje est le pole jeune et actif ; Jambiani, un peu plus loin, est plus tranquille et local.
Un village de pecheurs paisible face a l'atoll de Mnemba, ideal pour les amateurs de snorkeling et les jeunes maries en quete de luxe pieds nus, loin de la foule.
Une soupe acidulee au curcuma et a la mangue, garnie de beignets, de pomme de terre, d'oeuf dur et de bhajia croustillants. Le dejeuner de rue prefere de l'ile, a savourer sur un stand de Forodhani.
Un riz epice aux racines omanaises et indiennes, parfume au clou de girofle, a la cardamome et a la cannelle, mijote avec de la viande. Les familles zanzibarites le servent chaque vendredi.
Un poisson de recif grille nappe d'un curry acidule de coco et de tamarin, le plat de fruits de mer swahili par excellence. Commande-le au bord de l'eau avec une montagne de riz au coco.
Une invention de Forodhani : une pate fine repliee sur de la viande hachee, de l'oeuf et des legumes, puis doree a la plancha. Pour le dessert, demande la version Nutella-banane.
La saison seche, de juin a octobre, apporte ciel degage, journees chaudes et mer calme : la meilleure fenetre pour la plage et la plongee. Janvier et fevrier sont aussi chauds et secs, tandis que les grandes pluies de mars a mai deversent de fortes averses l'apres-midi, a eviter.
Les dala-dala partages sont derisoires mais lents ; la plupart des visiteurs prennent des taxis ou des transferts prives reserves, en fixant toujours le prix d'avance. L'ile est compacte, si bien que les excursions a Jozani, aux fermes d'epices ou vers les plages de l'est se font facilement depuis Stone Town.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Zanzibar est une destination relativement abordable selon le niveau de confort choisi.
