Au large de la côte sud de la Corée, Jeju est une île volcanique subtropicale bâtie autour du géant endormi qu'est le Hallasan et parsemée de tunnels de lave, de cônes de cratère et de murets de basalte noir. C'est une terre de pierre, de vent et de mer, où les vergers d'agrumes tapissent les pentes et où les plongeuses ratissent les bas-fonds à la recherche d'ormeaux.
Le nord, autour de la ville de Jeju, est animé et moderne, tandis que le sud plus paisible, près de Seogwipo, te séduit avec ses cascades, ses falaises et ses champs de mandarines. Grimpe un cône volcanique au lever du soleil, longe à vélo des criques de sable noir et termine la journée devant du porc noir grésillant — Jeju avance à son propre rythme, sans se presser.
Commence au marché de Dongmun, dans la ville de Jeju, puis descends la côte ouest jusqu'à Hallim Park et la plage turquoise de Hyeopjae. Regarde le coucher de soleil depuis le hameau de Geumneung avant un dîner de porc noir au barbecue.
Grimpe le Seongsan Ilchulbong pour le lever du soleil avant la foule, puis explore le tunnel de lave de Manjanggul et regarde les haenyeo plonger à Hado. Prends le ferry pour la minuscule île d'Udo, pour du vélo et ses plages de sable noir.
Passe la matinée à Seogwipo, à la cascade de Cheonjiyeon et aux colonnes de basalte hexagonales de Jusangjeolli. L'après-midi, grimpe un cône oreum ou — avec une réservation — tente une ascension du Hallasan.
Un cône de tuf de 180 mètres né d'une éruption sous-marine il y a 5 000 ans, dont le cratère verdoyant se dresse comme une couronne au-dessus de la mer. Grimpe les marches avant l'aube pour voir le soleil se lever sur le cap est de l'île — d'où son nom, le Pic du Lever de Soleil.
Culminant à 1 947 mètres, ce volcan bouclier endormi est le plus haut sommet de Corée du Sud et le cœur battant de l'île, couronné par le lac de cratère Baengnokdam. Le sentier de Seongpanak mène au sommet, mais la dernière portion exige une réservation gratuite à l'avance.
Un tunnel de lave classé à l'UNESCO, creusé par le magma en fusion il y a des centaines de milliers d'années, qui s'achève sur l'une des plus hautes colonnes de lave au monde. Environ un kilomètre se parcourt à pied — emporte une veste, car il y fait frais et humide.
Une chute de 22 mètres à Seogwipo dont le nom signifie « là où le ciel et la terre se rejoignent », qui plonge dans un bassin profond bordé de forêt subtropicale. Un court sentier éclairé de lanternes y mène, ce qui vaut aussi le détour à la nuit tombée.
Les légendaires femmes de la mer de Jeju plongent en apnée jusqu'à dix mètres sans oxygène pour récolter ormeaux, oursins et coquillages — une tradition reconnue par l'UNESCO et perpétuée par les grands-mères. Regarde-les remonter près de Hado ou Seongsan, ou visite le musée des Haenyeo pour saisir leur histoire.
Une bande de sable blanc fin fait de coquillages et d'eau turquoise peu profonde sur la côte ouest, avec l'îlot volcanique de Biyangdo à l'horizon. Parfaite pour barboter et pour les couchers de soleil ; les jardins ombragés de palmiers et de bonsaïs de Hallim Park sont juste à côté.
La porte d'entrée urbaine de l'île, au nord, où atterrissent la plupart des vols et accostent les ferries. Une base pour les marchés de nuit, le marché de Dongmun et un accès facile aux tunnels de lave et aux plages de la côte ouest.
La ville plus douce de la côte sud, cernée de cascades, de falaises de basalte et de vergers de mandarines. Idéale pour les balades côtières, les sorties en bateau et le climat le plus doux et subtropical de l'île.
L'angle est, couronné par le pic du cratère de Seongsan Ilchulbong, avec le ferry pour Udo juste au large. Parfait pour les levers de soleil, les démonstrations de haenyeo et de paisibles panoramas ruraux.
Le cœur vert et boisé de l'île autour du volcan des hauteurs, sillonné de sentiers de randonnée et de routes panoramiques. Choisis-le pour l'air de la montagne, les ascensions vers le sommet et les silencieuses collines oreum.
Les cochons noirs endémiques de Jeju, grillés en heuk-dwaeji, donnent une viande d'une tendreté et d'une richesse rares, que l'on roule dans des feuilles de laitue avec une pâte d'anchois salée. Les grillades de la « rue du porc noir » de la ville de Jeju sont l'endroit classique pour y goûter.
Le jeonbok-juk, une bouillie de riz soyeuse parsemée d'ormeaux frais pêchés par les haenyeo et teintée de vert par l'intérieur du coquillage. Un petit-déjeuner nourrissant et doux, servi à Seogwipo et dans les villages côtiers.
Une mandarine sucrée et sans pépins, reconnaissable à sa bosse près du pédoncule, baptisée d'après le mont Hallasan et récoltée en hiver. Mange-la fraîche, ou en jus, en chocolat et en gâteau dans les cafés de l'île.
Un gâteau de riz moelleux à base de millet et enrobé de pâte de haricot rouge, un en-cas traditionnel de Jeju datant d'une époque où le riz poussait peu ici. Prends-en sur les marchés avec une tasse de thé de céréales grillées.
Le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–novembre) sont idéaux : doux, dégagés et tapissés de fleurs de colza jaunes ou de feuillages d'automne. L'été est chaud, humide et sujet aux typhons et à la mousson, tandis que l'hiver devient frais, avec de la neige sur le Hallasan et la saison de récolte du hallabong.
La voiture de location est de loin le moyen le plus simple de rejoindre les plages, cônes volcaniques et cascades de Jeju, car les sites sont très éloignés les uns des autres. Les bus interurbains relient la ville de Jeju, Seogwipo et les bourgs côtiers, et beaucoup de marcheurs arpentent à pied des tronçons du sentier Olle qui fait le tour de l'île.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Jeju est une destination relativement abordable pour les voyageurs.
