Al largo della costa meridionale della Corea, Jeju è un'isola vulcanica subtropicale costruita attorno al gigante dormiente dell'Hallasan e costellata di tunnel di lava, coni craterici e muretti di basalto nero. È una terra di pietra, vento e mare, dove gli agrumeti ricoprono i pendii e le donne sub setacciano i bassifondi in cerca di abaloni.
Il nord, attorno alla città di Jeju, è vivace e moderno, mentre il sud più tranquillo, vicino a Seogwipo, ti conquista con cascate, scogliere e campi di mandarini. Sali un cono vulcanico all'alba, pedala accanto a calette di sabbia nera e chiudi la giornata davanti al maiale nero sfrigolante — Jeju si muove al proprio ritmo pacato.
Inizia al mercato di Dongmun, nella città di Jeju, poi scendi lungo la costa ovest fino a Hallim Park e alla spiaggia turchese di Hyeopjae. Guarda il tramonto dal borgo di Geumneung prima di una cena di maiale nero alla griglia.
Sali sul Seongsan Ilchulbong per l'alba prima della folla, poi esplora il tunnel di lava di Manjanggul e osserva le haenyeo immergersi a Hado. Prendi il traghetto per la minuscola isola di Udo, per pedalare e goderti le sue spiagge di sabbia nera.
Passa la mattina a Seogwipo, alla cascata di Cheonjiyeon e alle colonne esagonali di basalto di Jusangjeolli. Nel pomeriggio, sali un cono oreum oppure — con prenotazione — tenta una salita sull'Hallasan.
Un cono di tufo di 180 metri nato da un'eruzione sottomarina 5.000 anni fa, il cui cratere verde si erge come una corona sul mare. Sali i gradini prima dell'alba per vedere il sole spuntare sul capo orientale dell'isola: da qui il nome, Picco dell'Alba.
Con i suoi 1.947 metri, questo vulcano a scudo dormiente è la montagna più alta della Corea del Sud e il cuore pulsante dell'isola, coronato dal lago craterico Baengnokdam. Il sentiero di Seongpanak arriva in vetta, ma l'ultimo tratto richiede una prenotazione gratuita in anticipo.
Un tunnel di lava tutelato dall'UNESCO, scavato dal magma in movimento centinaia di migliaia di anni fa, che termina con una delle colonne di lava più alte al mondo. Si percorre a piedi circa un chilometro — porta una giacca, perché dentro fa fresco e umido.
Una cascata di 22 metri a Seogwipo il cui nome significa 'dove cielo e terra si incontrano', che precipita in una pozza profonda cinta da foresta subtropicale. Un breve sentiero illuminato da lanterne vi conduce, tanto da valere la visita anche dopo il tramonto.
Le leggendarie donne del mare di Jeju si immergono in apnea fino a dieci metri senza ossigeno per raccogliere abaloni, ricci di mare e molluschi — una tradizione riconosciuta dall'UNESCO e tramandata dalle nonne. Guardale riemergere vicino a Hado o Seongsan, oppure visita il Museo Haenyeo per capirne la storia.
Una striscia di finissima sabbia bianca di conchiglie e acqua turchese bassa sulla costa ovest, con l'isolotto vulcanico di Biyangdo all'orizzonte. Perfetta per sguazzare e per i tramonti; accanto ci sono gli ombrosi giardini di palme e bonsai di Hallim Park.
La porta urbana dell'isola, a nord, dove atterra la maggior parte dei voli e attraccano i traghetti. Una base per i mercati notturni, il mercato di Dongmun e un facile accesso ai tunnel di lava e alle spiagge della costa ovest.
La città più tranquilla della costa sud, circondata da cascate, scogliere di basalto e agrumeti di mandarini. Ideale per passeggiate costiere, gite in barca e il clima più mite e subtropicale dell'isola.
L'angolo orientale, coronato dal picco craterico di Seongsan Ilchulbong, con il traghetto per Udo poco al largo. Il meglio per albe, esibizioni delle haenyeo e tranquille vedute rurali.
Il cuore verde e boscoso dell'isola attorno al vulcano d'altura, solcato da sentieri escursionistici e strade panoramiche. Scegliilo per l'aria di montagna, le salite in vetta e le silenziose colline oreum.
I maiali neri autoctoni di Jeju, grigliati come heuk-dwaeji, danno una carne insolitamente tenera e saporita che si avvolge in foglie di lattuga con pasta salata di acciughe. Le griglierie della Black Pork Street della città di Jeju sono il posto classico dove provarlo.
Il jeonbok-juk, un vellutato porridge di riso arricchito con abaloni freschi pescati dalle haenyeo e tinto di verde dall'interno del mollusco. Una colazione sostanziosa e delicata, servita a Seogwipo e nei villaggi costieri.
Un mandarino dolce e senza semi, riconoscibile per la caratteristica protuberanza vicino al picciolo, battezzato come il monte Hallasan e raccolto d'inverno. Mangialo fresco, oppure come succo, cioccolato e torta nei caffè dell'isola.
Un dolcetto di riso gommoso a base di miglio e avvolto in pasta di fagioli rossi, uno spuntino tradizionale di Jeju di un'epoca in cui qui cresceva poco riso. Prendilo ai mercati con una tazza di tè di cereali tostati.
La primavera (aprile–giugno) e l'autunno (settembre–novembre) sono ideali: miti, limpidi e ricoperti di fiori gialli di colza o di foliage autunnale. L'estate è calda, umida e soggetta a tifoni e piogge monsoniche, mentre l'inverno diventa fresco, con neve sull'Hallasan e la stagione del raccolto dell'hallabong.
L'auto a noleggio è di gran lunga il modo più semplice per raggiungere le spiagge, i coni vulcanici e le cascate di Jeju, dato che i luoghi sono molto distanti tra loro. Gli autobus interurbani collegano la città di Jeju, Seogwipo e i paesi costieri, e molti camminatori percorrono a piedi tratti del sentiero Olle che gira attorno all'isola.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Jeju è una destinazione con un costo della vita moderato.
