Frente a la costa sur de Corea, Jeju es una isla volcánica subtropical construida en torno al gigante dormido de Hallasan y salpicada de tubos de lava, conos de cráter y muros de basalto negro. Es una tierra de piedra, viento y mar, donde los naranjales cubren las laderas y las mujeres buceadoras rastrean los bajíos en busca de abulón.
El norte, en torno a la ciudad de Jeju, es ajetreado y moderno, mientras que el sur más tranquilo, cerca de Seogwipo, te atrapa con cascadas, acantilados y campos de mandarinas. Sube un cono volcánico al amanecer, pedalea junto a calas de arena negra y termina el día con cerdo negro chisporroteando: Jeju sigue su propio ritmo pausado.
Empieza en el mercado de Dongmun, en la ciudad de Jeju, y luego baja por la costa oeste hasta Hallim Park y la playa turquesa de Hyeopjae. Contempla el atardecer desde la aldea de Geumneung antes de una cena de cerdo negro a la brasa.
Sube al Seongsan Ilchulbong para el amanecer antes de las multitudes, y luego explora el tubo de lava de Manjanggul y observa bucear a las haenyeo en Hado. Coge el ferri a la pequeña isla de Udo para pedalear y disfrutar sus playas de arena negra.
Pasa la mañana en Seogwipo, en la cascada de Cheonjiyeon y las columnas hexagonales de basalto de Jusangjeolli. Por la tarde, sube un cono oreum o —con reserva— intenta una ascensión al Hallasan.
Un cono de toba de 180 metros nacido de una erupción submarina hace 5.000 años, cuyo cráter verde se alza como una corona sobre el mar. Sube los escalones antes del amanecer para ver salir el sol sobre el cabo oriental de la isla: de ahí su nombre, Pico del Amanecer.
Con 1.947 metros, este volcán en escudo inactivo es la montaña más alta de Corea del Sur y el corazón palpitante de la isla, coronado por el lago del cráter Baengnokdam. El sendero de Seongpanak llega a la cima, pero el tramo final exige una reserva gratuita anticipada.
Un túnel de lava declarado por la UNESCO, excavado por el magma en movimiento hace cientos de miles de años, que termina en una de las columnas de lava más altas del mundo. Se puede recorrer alrededor de un kilómetro: lleva una chaqueta, porque dentro es fresco y húmedo.
Una cascada de 22 metros en Seogwipo cuyo nombre significa 'donde se encuentran el cielo y la tierra', que se precipita en una poza profunda rodeada de bosque subtropical. Un breve sendero iluminado con farolillos conduce hasta ella, así que también merece la pena de noche.
Las legendarias mujeres del mar de Jeju bucean a pulmón hasta diez metros sin oxígeno para recolectar abulón, erizo de mar y mariscos: una tradición reconocida por la UNESCO y mantenida por las abuelas. Míralas emerger cerca de Hado o Seongsan, o visita el Museo Haenyeo para comprender su historia.
Una franja de fina arena blanca de conchas y agua turquesa poco profunda en la costa oeste, con el islote volcánico de Biyangdo en el horizonte. Perfecta para chapotear y ver la puesta de sol; justo al lado están los sombreados jardines de palmeras y bonsáis de Hallim Park.
La puerta urbana de la isla, en el norte, donde aterrizan la mayoría de los vuelos y atracan los ferris. Base para mercados nocturnos, el mercado de Dongmun y fácil acceso a los tubos de lava y las playas de la costa oeste.
La ciudad más apacible de la costa sur, rodeada de cascadas, acantilados de basalto y naranjales de mandarina. Ideal para paseos costeros, excursiones en barco y el clima más suave y subtropical de la isla.
El rincón oriental, coronado por el pico del cráter de Seongsan Ilchulbong y con el ferri a Udo justo enfrente. Lo mejor para amaneceres, exhibiciones de haenyeo y tranquilas vistas rurales.
El corazón verde y boscoso de la isla en torno al volcán de tierras altas, entrelazado de senderos y carreteras panorámicas. Elígelo por el aire de montaña, las subidas a la cima y los silenciosos cerros oreum.
Los cerdos negros autóctonos de Jeju, asados como heuk-dwaeji, dan una carne insólitamente tierna y sabrosa que se envuelve en hojas de lechuga con pasta salada de anchoa. Los asadores de la Calle del Cerdo Negro de la ciudad de Jeju son el lugar clásico para probarlo.
Jeonbok-juk, unas gachas de arroz sedosas con abulón fresco buceado por las haenyeo y teñidas de verde por el interior del molusco. Un desayuno contundente y suave que se sirve en Seogwipo y los pueblos costeros.
Una mandarina dulce y sin pepitas con un bulto característico junto al tallo, bautizada por el monte Hallasan y recolectada en invierno. Cómela fresca, o en zumo, chocolate y pastel en las cafeterías de la isla.
Un pastelito de arroz gomoso hecho de mijo y envuelto en pasta de judía roja, un aperitivo tradicional de Jeju de una época en que aquí crecía poco arroz. Cómpralo en los mercados con una taza de té de cereales tostados.
La primavera (abril–junio) y el otoño (septiembre–noviembre) son ideales: templados, despejados y alfombrados de flores amarillas de colza o follaje otoñal. El verano es caluroso, húmedo y propenso a tifones y lluvias monzónicas, mientras que el invierno se vuelve fresco, con nieve en el Hallasan y la temporada de cosecha del hallabong.
El coche de alquiler es con mucho la forma más fácil de llegar a las playas, conos volcánicos y cascadas de Jeju, ya que los lugares de interés están muy dispersos. Los autobuses interurbanos conectan la ciudad de Jeju, Seogwipo y los pueblos costeros, y muchos caminantes recorren a pie tramos de la ruta Olle que rodea la isla.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
Jeju es un destino relativamente asequible para los viajeros.
