Cette ville-frontière, posée sur la rive turquoise laiteuse du Lago Argentino, est le point de départ vers le parc national Los Glaciares et le puissant glacier Perito Moreno. Les journées se passent sur des passerelles face à des murailles de glace bleue, à marcher sur le glacier avec des crampons ou à naviguer entre les icebergs jusqu'aux géants Upsala et Spegazzini.
Au-delà de la glace, la steppe patagonienne infinie se déroule sous d'immenses ciels, et les aiguilles de granit du Fitz Roy t'attendent à quelques heures au nord. El Calafate elle-même est petite et pratique : un endroit pour s'équiper, se réchauffer et se régaler entre deux excursions.
Entre dans le parc national Los Glaciares et passe la matinée sur les passerelles face au glacier, à guetter et écouter les blocs de glace qui se détachent. L'après-midi, fais une courte sortie en bateau jusqu'à la face sud du glacier ou ajoute une séance de mini-trekking sur la glace, puis rentre en ville pour un dîner d'agneau.
Embarque vers les bras nord du Lago Argentino pour naviguer entre les icebergs jusqu'aux glaciers Upsala et Spegazzini. De retour à terre, parcours la réserve de la Laguna Nimez à la recherche des flamants roses, puis réchauffe-toi d'un verre au bar de glace du Glaciarium.
Roule ou prends un bus trois heures au nord jusqu'à El Chaltén et lace tes chaussures pour une rando au pied du mont Fitz Roy. Attaque le sentier vers la Laguna de los Tres ou la plus douce Laguna Torre, puis trinque aux sommets avec une bière artisanale avant de repartir.
L'un des rares glaciers de la planète à encore avancer, une muraille de cinq kilomètres de glace bleue qui craque et vêle dans le Lago Argentino dans un grondement de tonnerre. Un réseau de passerelles en acier te place face au front glaciaire pour voir d'énormes blocs s'effondrer dans l'eau.
Chausse des crampons et marche sur la surface du Perito Moreno, entre crevasses d'un bleu profond, grottes de glace et ruisseaux de fonte. Les sorties mini-trekking conviennent à presque toutes les conditions physiques, tandis que le parcours plus long, Big Ice, s'enfonce au cœur de ce désert gelé.
Navigue sur le bras nord du Lago Argentino en te faufilant entre les icebergs à la dérive jusqu'à l'immense glacier Upsala et au vertigineux Spegazzini. C'est la meilleure façon de saisir l'échelle du champ de glace, avec des blocs d'un bleu électrique qui dérivent juste à côté du bateau.
À trois heures au nord se trouve El Chaltén, la capitale argentine du trekking, cernée par les tours de granit déchiquetées du mont Fitz Roy. Marche jusqu'à la Laguna de los Tres pour la vue classique sur les cimes qui s'embrasent de rouge à l'aube au-dessus d'un lac glaciaire.
Un musée élégant en bordure de ville qui raconte l'histoire des champs de glace de Patagonie à travers films, maquettes et vitrines lumineuses. Réchauffe-toi ensuite au GlacioBar, où tout, des murs jusqu'à ton verre, est taillé dans la glace de glacier.
Une réserve ornithologique au bord du Lago Argentino, à quelques minutes de marche du centre. Suis le sentier le long de lagunes parsemées de flamants roses, de cygnes à cou noir et d'oies de Magellan, avec le lac turquoise en toile de fond.
Le parc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire tout le monde ici, refuge du Perito Moreno et de dizaines d'autres glaciers qui déferlent du champ de glace de Patagonie Sud. L'entrée du glacier est à environ 80 km à l'ouest de la ville, une excursion facile à la journée en bus ou en voiture.
Un minuscule village de montagne à trois heures au nord, bâti entièrement pour les randonneurs au pied des aiguilles du Fitz Roy et du Cerro Torre. Les sentiers vers la Laguna de los Tres et la Laguna Torre partent directement des rues — faisables en une longue journée ou, mieux, avec une nuit sur place.
Le plus grand lac d'Argentine, une étendue turquoise laiteuse alimentée par l'eau de fonte des glaciers, qui vient lécher le bord de la ville. Ses bras nord mènent aux glaciers Upsala et Spegazzini, accessibles uniquement en bateau.
L'artère principale d'El Calafate, bordée de chocolateries, de restaurants d'agneau, de magasins de matériel et de bars à bière artisanale. C'est là que chaque voyage commence et se termine, et l'endroit pour réserver tes excursions et refaire le plein.
L'agneau de Patagonie écartelé sur une croix de fer (al palo) et rôti lentement sur des braises ouvertes jusqu'à ce que la viande se défasse. C'est le grand festin de la région — cherche une parrilla avec les agneaux qui crépitent près du feu.
Le barbecue argentin, un rituel tout en lenteur de côtes de bœuf, de saucisses et d'abats grillés sur des braises de bois. Commande une parrillada à partager et accompagne-la d'un rouge charpenté.
Des chaussons de pâte, cuits au four ou frits, farcis de bœuf épicé, d'agneau, de fromage ou de jambon — le carburant parfait à emporter entre deux excursions. Chaque boulangerie de la ville a sa propre version.
Le rouge emblématique de l'Argentine, un vin sombre aux notes de prune, issu des vignes d'altitude de Mendoza. Le compagnon naturel d'une assiette d'agneau de Patagonie après une journée sur la glace.
L'été patagonien, d'octobre à avril, est la saison pour venir : longues journées, températures plus douces et accès complet aux marches sur le glacier et aux sorties en bateau. De décembre à février, c'est la haute saison, la plus fréquentée, tandis que les intersaisons octobre–novembre et mars–avril sont plus calmes, avec une lumière vive et limpide. L'hiver est froid et bien des excursions se raréfient.
L'aéroport d'El Calafate est relié à Buenos Aires, et la ville, compacte, se parcourt facilement à pied. Pour rejoindre le glacier, prends une navette, joins-toi à un tour ou loue une voiture pour les 80 km jusqu'au parc. Des bus relient aussi El Calafate à El Chaltén en environ trois heures.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
El Calafate est une destination relativement abordable pour les voyageurs.
