Diese Grenzstadt am milchig-türkisen Ufer des Lago Argentino ist das Sprungbrett zum Nationalpark Los Glaciares und zum gewaltigen Perito-Moreno-Gletscher. Die Tage vergehen auf Stegen vor Wänden aus blauem Eis, beim Wandern mit Steigeisen über den Gletscher oder bei Bootsfahrten zwischen Eisbergen zum riesigen Upsala und Spegazzini.
Jenseits des Eises rollt die endlose patagonische Steppe unter weitem Himmel dahin, und ein paar Stunden nördlich warten die Granitnadeln des Fitz Roy. El Calafate selbst ist klein und pragmatisch — ein Ort zum Ausrüsten, Aufwärmen und Schlemmen zwischen den Ausflügen.
Fahr in den Nationalpark Los Glaciares und verbring den Vormittag auf den Stegen vor dem Gletscher, um das Kalben des Eises zu sehen und zu hören. Am Nachmittag nimmst du eine kurze Bootsfahrt zur Südwand des Gletschers oder ergänzt eine Mini-Trekking-Runde auf dem Eis, bevor es zum Lamm-Dinner in die Stadt zurückgeht.
Geh an Bord eines Bootes in die Nordarme des Lago Argentino und fahr zwischen Eisbergen hindurch zu den Gletschern Upsala und Spegazzini. Zurück an Land spazierst du durch das Reservat Laguna Nimez zu den Flamingos und wärmst dich mit einem Drink in der Eisbar des Glaciarium auf.
Fahr drei Stunden nördlich mit Auto oder Bus nach El Chaltén und schnür die Schuhe für eine Wanderung unter dem Fitz Roy. Nimm den Weg zur Laguna de los Tres oder die sanftere Laguna Torre in Angriff und stoß mit einem Craft Beer auf die Gipfel an, bevor du zurückfährst.
Einer der wenigen noch vorstoßenden Gletscher der Erde, eine fünf Kilometer breite Wand aus knackendem blauem Eis, die mit donnerndem Getöse in den Lago Argentino kalbt. Über ein Netz aus Stahlstegen stehst du dem Eisabbruch direkt gegenüber und siehst, wie riesige Blöcke ins Wasser stürzen.
Schnall dir Steigeisen an und wandere über die Oberfläche des Perito Moreno, vorbei an tiefblauen Gletscherspalten, Eishöhlen und Schmelzwasserbächen. Die Mini-Trekking-Touren passen für fast jede Kondition, während die längere Route Big Ice tiefer in die gefrorene Wildnis führt.
Fahr mit dem Boot in den Nordarm des Lago Argentino und schlängle dich zwischen treibenden Eisbergen zum riesigen Upsala und zum hoch aufragenden Spegazzini-Gletscher. So begreift man am besten die Dimension des Eisfelds, wenn elektrisch blaue Eisberge direkt neben dem Boot vorbeiziehen.
Drei Stunden nördlich liegt El Chaltén, Argentiniens Trekkinghauptstadt, umringt von den gezackten Granittürmen des Cerro Fitz Roy. Wandere zur Laguna de los Tres für den klassischen Blick auf die Gipfel, die im Morgengrauen über einem Gletschersee rot aufglühen.
Ein schmuckes Museum am Ortsrand, das die Geschichte der patagonischen Eisfelder mit Filmen, Modellen und leuchtenden Exponaten erzählt. Wärm dich danach in der GlacioBar auf, wo alles von den Wänden bis zum Glas aus Gletschereis geschnitten ist.
Ein Vogelreservat am Ufer des Lago Argentino, nur einen kurzen Spaziergang vom Ortszentrum entfernt. Folge dem Pfad an Lagunen vorbei, in denen rosa Flamingos, Schwarzhalsschwäne und Magellangänse waten, mit dem türkisfarbenen See als Kulisse.
Der zum UNESCO-Welterbe zählende Park, der alle hierher zieht, Heimat des Perito Moreno und dutzender weiterer Gletscher, die vom südpatagonischen Eisfeld herabströmen. Der Gletschereingang liegt rund 80 km westlich der Stadt — ein bequemer Tagesausflug per Bus oder Auto.
Ein winziges Bergdorf drei Stunden nördlich, gebaut ganz für Wanderer unter den Nadeln des Fitz Roy und des Cerro Torre. Die Wege zur Laguna de los Tres und zur Laguna Torre starten direkt an der Straße — machbar als langer Tagesausflug oder, besser, mit Übernachtung.
Argentiniens größter See, eine milchig-türkise Weite, gespeist von Gletscherschmelzwasser, das bis an den Ortsrand schwappt. Seine Nordarme führen zu den Gletschern Upsala und Spegazzini, die nur per Boot erreichbar sind.
El Calafates Hauptstraße, gesäumt von Schokoladengeschäften, Lamm-Restaurants, Ausrüstern und Craft-Beer-Bars. Hier beginnt und endet jeder Ausflug, und hier buchst du Touren und tankst Energie.
Patagonisches Lamm, an einem Eisenkreuz aufgespannt (al palo) und über offener Glut langsam gegart, bis das Fleisch zerfällt. Das Festmahl der Region schlechthin — such dir eine Parrilla, an deren Feuer die Lämmer knistern.
Das argentinische Grillfest, ein gemächliches Ritual aus Rinderrippen, Würsten und Innereien über Holzglut. Bestell eine Parrillada zum Teilen und kombiniere sie mit einem kräftigen Rotwein.
Gebackene oder frittierte Teigtaschen, gefüllt mit gewürztem Rind, Lamm, Käse oder Schinken — der perfekte Snack für die Hand zwischen zwei Ausflügen. Jede Bäckerei im Ort hat ihre eigene Version.
Argentiniens Vorzeige-Rotwein, tiefdunkel und pflaumig, aus den Höhenlagen von Mendoza. Der natürliche Begleiter zu einem Teller patagonischem Lamm nach einem Tag auf dem Eis.
Der patagonische Sommer von Oktober bis April ist die Zeit zum Kommen: lange Tage, mildere Temperaturen und voller Zugang zu Gletscherwanderungen und Bootsfahrten. Dezember bis Februar ist Hochsaison und am vollsten, während die Randmonate Oktober–November und März–April ruhiger sind, mit klarem, scharfem Licht. Der Winter ist kalt und viele Ausflüge werden eingestellt.
Der Flughafen von El Calafate hat Verbindungen nach Buenos Aires, und der kompakte Ort lässt sich gut zu Fuß erkunden. Zum Gletscher nimmst du einen Shuttlebus, schließt dich einer Tour an oder mietest ein Auto für die 80 km in den Park. Busse verbinden El Calafate auch mit El Chaltén in etwa drei Stunden.
Ein realistisches Tagesbudget pro Person, in drei Stilen.
El Calafate ist insgesamt ein teures Reiseziel.
