Questa cittadina di frontiera, sulla riva turchese lattiginosa del Lago Argentino, è il trampolino verso il Parco Nazionale Los Glaciares e il possente ghiacciaio Perito Moreno. Le giornate si trascorrono su passerelle di fronte a pareti di ghiaccio azzurro, camminando sul ghiacciaio con i ramponi o navigando tra gli iceberg fino ai giganti Upsala e Spegazzini.
Oltre il ghiaccio, l'infinita steppa patagonica si dispiega sotto cieli immensi, e le guglie di granito del Fitz Roy attendono a poche ore di distanza a nord. El Calafate in sé è piccola e pratica: un posto per attrezzarsi, riscaldarsi e banchettare tra un'escursione e l'altra.
Entra nel Parco Nazionale Los Glaciares e passa la mattina sulle passerelle di fronte al ghiacciaio, a osservare e ascoltare il distacco del ghiaccio. Nel pomeriggio fai una breve gita in barca fino alla parete sud del ghiacciaio o aggiungi una sessione di mini-trekking sul ghiaccio, poi torna in città per una cena di agnello.
Imbarcati verso i bracci nord del Lago Argentino per navigare tra gli iceberg fino ai ghiacciai Upsala e Spegazzini. Tornato a terra, percorri la riserva della Laguna Nimez in cerca dei fenicotteri e riscaldati con un drink all'ice bar del Glaciarium.
Guida o prendi un autobus per tre ore verso nord fino a El Chaltén e allaccia gli scarponi per un'escursione ai piedi del monte Fitz Roy. Affronta il sentiero verso la Laguna de los Tres o la più dolce Laguna Torre, poi brinda alle vette con una birra artigianale prima di rientrare.
Uno dei pochi ghiacciai al mondo ancora in avanzata, una parete di cinque chilometri di ghiaccio azzurro che si spacca e si stacca nel Lago Argentino con un boato assordante. Una rete di passerelle in acciaio ti mette faccia a faccia con il fronte glaciale, per vedere enormi blocchi precipitare nell'acqua.
Indossa i ramponi e cammina sulla superficie del Perito Moreno, tra crepacci di un azzurro intenso, grotte di ghiaccio e ruscelli di acqua di fusione. Le escursioni di mini-trekking sono adatte a quasi tutti, mentre il percorso più lungo, Big Ice, si spinge nel cuore di questo deserto gelato.
Naviga il braccio nord del Lago Argentino, facendoti largo tra gli iceberg alla deriva fino all'immenso ghiacciaio Upsala e all'imponente Spegazzini. È il modo migliore per cogliere la scala del campo di ghiaccio, con blocchi di un azzurro elettrico che scivolano proprio accanto alla barca.
Tre ore a nord sorge El Chaltén, la capitale argentina del trekking, circondata dalle frastagliate torri di granito del monte Fitz Roy. Cammina fino alla Laguna de los Tres per la vista classica sulle vette che si accendono di rosso all'alba sopra un lago glaciale.
Un museo elegante ai margini del paese che racconta la storia dei campi di ghiaccio della Patagonia attraverso filmati, modelli ed esposizioni luminose. Poi riscaldati al GlacioBar, dove tutto, dalle pareti al bicchiere, è scolpito nel ghiaccio del ghiacciaio.
Una riserva per il birdwatching sulle rive del Lago Argentino, a due passi dal centro del paese. Segui il sentiero tra lagune punteggiate di fenicotteri rosa, cigni dal collo nero e oche di Magellano, con il lago turchese a fare da sfondo.
Il parco, Patrimonio dell'Umanità UNESCO, che porta tutti fin qui, casa del Perito Moreno e di decine di altri ghiacciai che scivolano giù dal Campo di Ghiaccio Patagonico Sud. L'ingresso al ghiacciaio è a circa 80 km a ovest della città, una comoda gita in giornata in autobus o in auto.
Un minuscolo villaggio di montagna a tre ore a nord, costruito interamente per gli escursionisti ai piedi delle guglie del Fitz Roy e del Cerro Torre. I sentieri per la Laguna de los Tres e la Laguna Torre partono direttamente dalle strade — fattibili in una lunga giornata o, meglio, con un pernottamento.
Il lago più grande dell'Argentina, una distesa turchese lattiginosa alimentata dall'acqua di fusione dei ghiacciai che lambisce il bordo della città. I suoi bracci nord conducono ai ghiacciai Upsala e Spegazzini, raggiungibili solo in barca.
La via principale di El Calafate, costellata di cioccolaterie, ristoranti di agnello, negozi di attrezzatura e birrerie artigianali. È dove ogni viaggio comincia e finisce, e il posto per prenotare le escursioni e fare il pieno di energie.
Agnello patagonico aperto su una croce di ferro (al palo) e arrostito lentamente sulla brace viva finché la carne non si sfalda. È il grande banchetto della regione — cerca una parrilla con gli agnelli che sfrigolano accanto al fuoco.
La grigliata argentina, un rito senza fretta di costine di manzo, salsicce e frattaglie cotte sulla brace di legna. Ordina una parrillada da condividere e abbinala a un rosso corposo.
Fagottini di pasta, al forno o fritti, ripieni di manzo speziato, agnello, formaggio o prosciutto — il carburante perfetto da mangiare in mano tra un'escursione e l'altra. Ogni forno della città ha la sua versione.
Il rosso simbolo dell'Argentina, un vino scuro e prugnoso dai vigneti d'alta quota di Mendoza. Il compagno naturale di un piatto di agnello patagonico dopo una giornata sul ghiaccio.
L'estate patagonica, da ottobre ad aprile, è la stagione per venire: giornate lunghe, temperature più miti e pieno accesso alle camminate sul ghiacciaio e alle gite in barca. Da dicembre a febbraio è alta stagione e periodo più affollato, mentre i mesi di spalla ottobre–novembre e marzo–aprile sono più tranquilli, con una luce nitida e limpida. L'inverno è freddo e molte escursioni si diradano.
L'aeroporto di El Calafate è collegato a Buenos Aires, e la cittadina, compatta, si gira facilmente a piedi. Per raggiungere il ghiacciaio prendi una navetta, unisciti a un tour o noleggia un'auto per gli 80 km fino al parco. Gli autobus collegano El Calafate anche con El Chaltén in circa tre ore.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
El Calafate è una destinazione relativamente costosa rispetto ad altre località in Argentina.
