Val Thorens sta a 2.300 metri, in fondo alla valle di Belleville: la stazione sciistica più alta d'Europa e la cima delle 3 Vallées, che si presentano come il comprensorio collegato più grande del mondo con circa 600 chilometri di piste. È stata costruita per una cosa sola — agganci gli sci sulla porta di casa e scivoli fino a un impianto.
Il centro è compatto, ripido e quasi senza auto, con grandi residence che inghiottono un'intera comitiva di amici. Aggiungi una neve che regge da fine novembre a inizio maggio, un ghiacciaio sopra i tetti e una festa celebre a bordo pista, e hai una stazione che vive solo per la montagna.
Scaldati sulle larghe piste blu sopra la stazione, poi sali con gli impianti fino alla Cime Caron, a 3.200 metri, per il panorama a 360 gradi sul Monte Bianco e gli Écrins. Pranza in un ristorante in quota, ridiscendi per le lunghe rosse e chiudi il pomeriggio a La Folie Douce prima di una fondue in appartamento.
Con lo skipass completo, punta gli sci verso Méribel e Courchevel e concatena impianti e piste attraverso le tre valli; chi va sicuro spinge oltre, mentre i principianti restano sulle verdi vicino al centro. Fissa un punto d'incontro per pranzo e assicurati che tutti siano tornati sul versante di Val Thorens prima della chiusura degli ultimi impianti.
Passa nel settore di Orelle, sul versante della Maurienne, per piste più tranquille, poi torna a pranzare da Chez Pépé Nicolas, la vecchia fattoria-ristorante tra Val Thorens e Les Menuires. Tieni un po' di gambe per la pista da slittino Cosmojet dal funitel di Péclet, circa sei chilometri di curve aperti fino a sera.
A 3.200 metri, la cima del comprensorio di Val Thorens e uno dei grandi balconi delle Alpi, con un panorama a 360 gradi su centinaia di vette, dal Monte Bianco agli Écrins e, nelle giornate limpide, fino al Cervino. Sali con la funivia dalla stazione o con l'impianto da Orelle, e ridiscendi per la lunga pista rossa.
Val Thorens è la cima di un comprensorio collegato di circa 600 chilometri di piste che si allunga su Les Menuires, Méribel e Courchevel, con il settore di Orelle che scende in una quarta valle. Dominano blu e rosse, così gli sciatori medi possono girare tutto il giorno; i più accaniti partono verso Courchevel al mattino e rientrano per l'ultimo impianto.
Il cabaret-club a bordo pista che ha trasformato l'après-ski in un evento pomeridiano: DJ, ballerini e cantanti in terrazza mentre il sole batte ancora sulla neve. Arriva a metà pomeriggio con gli scarponi ai piedi, poi ridiscendi sciando in stazione prima del buio.
Circa sei chilometri di curve paraboliche dalla cima del funitel di Péclet fino alla stazione, una delle piste da slittino più lunghe di Francia. Apre nel pomeriggio e va avanti fino a sera, quindi si incastra alla perfezione dopo l'ultima discesa.
Il ghiacciaio sospeso sopra i tetti della stazione, raggiunto dal funitel di Péclet, con piste in quota che restano in buone condizioni quando quelle in basso si ammorbidiscono. Dall'alto la vista corre su tutta la valle di Belleville; d'estate gli stessi pendii diventano terreno da trekking e mountain bike.
Un villaggio tradizionale di pietra e lose più in basso nella valle di Belleville, il contrappunto tranquillo alle stazioni costruite a tavolino sopra di lui. Un impianto lo collega a tutte le 3 Vallées, e La Bouitte, ristorante tre stelle Michelin, ne fa una meta seria per la cena.
Il cuore della stazione, intorno alla piazza centrale e agli impianti principali, dove tutto è ski-in/ski-out e i bar sono a due passi dal letto. La base più vivace, e la più semplice se il tuo gruppo vuole zero logistica.
Grandi palazzine di appartamenti sui pendii sopra il centro, più tranquille di notte e a una breve discesa dagli impianti al mattino. Ideali per una comitiva di amici che cerca un unico grande appartamento con tutta la stazione ai suoi piedi.
Dieci minuti più in basso nella valle, una stazione più grande e funzionale, con appartamenti ampi a prezzi più bassi, collegata a Val Thorens da piste e impianti. Una buona scelta per gruppi di livelli misti: pendii dolci lì accanto e tutte le 3 Vallées comunque sullo skipass.
Un villaggio tradizionale in pietra più a valle, tranquillo, grazioso e sorprendentemente gastronomico, con un impianto che lo collega a tutto il comprensorio. Per i gruppi che preferiscono una serata quieta in chalet e una lunga cena a un bar rumoroso.
Il formaggio a pasta dura delle Alpi savoiarde, stagionato in cantina, con sentori di nocciola e un accenno di fiori dei pascoli d'alta quota. Mangialo a fette con il pane, oppure fuso nella fondue savoyarde locale.
Patate, pancetta a dadini, cipolle e un reblochon intero gratinati finché il formaggio non crolla nella teglia. Il classico dell'après-ski, abbastanza pesante da giustificare ogni discesa della giornata.
I crozets sono una minuscola pasta quadrata savoiarda, spesso di grano saraceno, gratinata con formaggio e pancetta nella croziflette; i diots sono salsicce di maiale cotte nel vino bianco. Ordina entrambi a pranzo in un rifugio.
Un liquore chiaro alle erbe ricavato dall'artemisia alpina, servito ghiacciato come digestivo. Il modo tradizionale di chiudere una serata di fondue in uno chalet savoiardo, un bicchierino alla volta.
Val Thorens ha una delle stagioni più lunghe di Francia: gli impianti girano di norma da fine novembre a inizio maggio, e a 2.300 metri, con il ghiacciaio di Péclet sopra, la neve regge dall'apertura alla chiusura. Le settimane più care e affollate sono Natale–Capodanno, le vacanze scolastiche francesi (zone A, B e C, da inizio febbraio a inizio marzo), l'half-term britannico di metà febbraio e le vacanze di crocus e carnevale di olandesi e belgi; per quelle date prenota l'appartamento con mesi di anticipo. Inizio dicembre, gennaio dopo l'Epifania, fine marzo e aprile sono decisamente più economici e tranquilli, con sci primaverile al sole per chiudere la stagione. Gennaio quassù può essere molto freddo e ventoso, quindi porta qualcosa per proteggere il viso. D'estate gli impianti riaprono per mountain bike e trekking, e la stazione è molto più quieta.
La stazione ferroviaria più vicina è Moûtiers, con i TGV da Parigi e gli Eurostar Snow diretti da Londra il sabato d'inverno, poi circa un'ora di autobus su per la valle. L'aeroporto di Chambéry è a circa due ore, quelli di Lione e Ginevra a due ore e mezza o tre, tutti con transfer condivisi fino alla stazione. Val Thorens si gira a piedi e con gli sci ai piedi, navette gratuite circolano per la stazione e gli autobus la collegano a Les Menuires e Saint-Martin-de-Belleville, quindi l'auto è più un peso che un aiuto.
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Val Thorens è una destinazione molto costosa, soprattutto in alta stagione, con prezzi elevati per alloggio, cibo e attività.
