Val Thorens est perchée à 2 300 mètres, au fond de la vallée des Belleville : la station de ski la plus haute d'Europe et le toit des 3 Vallées, qui se présentent comme le plus grand domaine skiable relié du monde avec environ 600 kilomètres de pistes. La station a été construite pour une seule chose — tu chausses tes skis devant la porte et tu glisses jusqu'à une remontée.
Le centre est compact, pentu et presque sans voitures, avec de grandes résidences qui avalent une bande d'amis entière. Ajoute une neige qui tient de fin novembre à début mai, un glacier au-dessus des toits et une fête célèbre en bord de piste, et tu obtiens une station qui ne vit que pour la montagne.
Échauffe-toi sur les grandes pistes bleues au-dessus de la station, puis enchaîne les remontées jusqu'à la Cime Caron, à 3 200 mètres, pour le panorama à 360 degrés sur le Mont Blanc et les Écrins. Déjeune dans un restaurant d'altitude, redescends par les longues rouges et finis l'après-midi à La Folie Douce avant une fondue à l'appartement.
Avec le forfait complet, pointe tes skis vers Méribel et Courchevel et enchaîne remontées et pistes à travers les trois vallées ; les skieurs à l'aise poussent plus loin pendant que les débutants restent sur les vertes près du centre. Fixe un point de rendez-vous pour le déjeuner et assure-toi que tout le monde est revenu côté Val Thorens avant la fermeture des dernières remontées.
File dans le secteur d'Orelle, côté Maurienne, pour des pistes plus tranquilles, puis reviens déjeuner Chez Pépé Nicolas, la vieille ferme-restaurant entre Val Thorens et Les Menuires. Garde des jambes pour la piste de luge Cosmojet au départ du funitel de Péclet, environ six kilomètres de virages qui restent ouverts jusqu'en soirée.
À 3 200 mètres, le sommet du domaine de Val Thorens et l'un des grands balcons des Alpes, avec un panorama à 360 degrés sur des centaines de sommets, du Mont Blanc aux Écrins et, par temps clair, jusqu'au Cervin. Monte par le téléphérique depuis la station ou par la remontée depuis Orelle, et redescends par la longue piste rouge.
Val Thorens est le sommet d'un domaine relié d'environ 600 kilomètres de pistes qui s'étire sur Les Menuires, Méribel et Courchevel, avec le secteur d'Orelle qui bascule dans une quatrième vallée. Les bleues et les rouges dominent, donc les skieurs moyens peuvent enchaîner toute la journée ; les mordus partent vers Courchevel le matin et sont rentrés pour la dernière remontée.
Le cabaret-club en bord de piste qui a transformé l'après-ski en événement d'après-midi : DJ, danseurs et chanteurs sur la terrasse pendant que le soleil tape encore sur la neige. Arrive en milieu d'après-midi en chaussures de ski, puis redescends skis aux pieds vers la station avant la nuit.
Environ six kilomètres de virages relevés depuis le haut du funitel de Péclet jusqu'à la station, l'une des plus longues pistes de luge de France. Elle ouvre l'après-midi et jusqu'en soirée, donc elle se cale parfaitement après la dernière descente.
Le glacier suspendu au-dessus des toits de la station, atteint par le funitel de Péclet, avec des pistes d'altitude qui restent bonnes quand les pentes du bas ramollissent. D'en haut, la vue court sur toute la vallée des Belleville ; l'été, ces mêmes pentes deviennent terrain de rando et de VTT.
Un village traditionnel de pierre et de lauze plus bas dans la vallée des Belleville, le contrepoint paisible des stations intégrées au-dessus. Une remontée le relie à tout le domaine des 3 Vallées, et La Bouitte, restaurant trois étoiles Michelin, en fait une vraie destination pour dîner.
Le cœur de la station, autour de la place centrale et des remontées principales, où tout est skis aux pieds et où les bars sont à deux pas du lit. La base la plus animée, et la plus simple si ton groupe veut zéro logistique.
De grands immeubles d'appartements sur les pentes au-dessus du centre, plus calmes la nuit et à une courte descente des remontées le matin. Parfait pour une bande d'amis qui cherche un seul grand appartement avec toute la station à ses pieds.
Dix minutes plus bas dans la vallée, une station plus grande et plus fonctionnelle, avec de vastes appartements à des prix plus doux, reliée à Val Thorens par les pistes et les remontées. Un bon choix pour un groupe de niveaux mélangés : des pentes douces à côté, et tout le domaine des 3 Vallées quand même sur le forfait.
Un village traditionnel en pierre plus bas dans la vallée, calme, joli et étonnamment gastronomique, avec une remontée qui le relie à tout le domaine. Pour les groupes qui préfèrent une soirée tranquille au chalet et un long dîner à un bar bruyant.
Le fromage à pâte dure des Alpes savoyardes, affiné en cave, noisetté avec une pointe de fleurs des alpages d'été. Mange-le en tranches avec du pain, ou fondu dans la fondue savoyarde du coin.
Pommes de terre, lardons, oignons et un reblochon entier passés au four jusqu'à ce que le fromage s'effondre dans le plat. Le classique de l'après-ski, assez lourd pour justifier chaque descente de la journée.
Les crozets sont de minuscules pâtes carrées de Savoie, souvent au sarrasin, gratinées avec du fromage et des lardons dans la croziflette ; les diots sont des saucisses de porc mijotées au vin blanc. Commande les deux à midi dans un restaurant d'altitude.
Une liqueur de plantes claire à base d'armoise des Alpes, servie glacée en digestif. La façon traditionnelle de finir une soirée fondue dans un chalet savoyard, un petit verre à la fois.
Val Thorens a l'une des saisons les plus longues de France : les remontées tournent en général de fin novembre à début mai, et à 2 300 mètres, avec le glacier de Péclet au-dessus, la neige tient de l'ouverture à la fermeture. Les semaines les plus chères et les plus bondées sont Noël–Nouvel An, les vacances scolaires françaises (zones A, B et C, de début février à début mars), le half-term britannique mi-février et les vacances de crocus et de carnaval des Néerlandais et des Belges ; pour ces dates, réserve l'appartement des mois à l'avance. Début décembre, janvier après l'Épiphanie, fin mars et avril sont nettement moins chers et plus calmes, avec du ski de printemps au soleil pour finir la saison. Janvier peut être très froid et venteux là-haut, alors prévois de quoi te protéger le visage. L'été, les remontées rouvrent pour le VTT et la rando, et la station est bien plus tranquille.
La gare la plus proche est Moûtiers, avec des TGV depuis Paris et des Eurostar Snow directs depuis Londres les samedis d'hiver, puis environ une heure de bus pour remonter la vallée. L'aéroport de Chambéry est à environ deux heures, ceux de Lyon et Genève à deux heures et demie ou trois, tous avec des navettes partagées jusqu'à la station. Val Thorens se parcourt à pied et skis aux pieds, des navettes gratuites tournent dans la station et des bus la relient aux Menuires et à Saint-Martin-de-Belleville, donc la voiture est plus un fardeau qu'une aide.
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Val Thorens est une station de ski globalement très coûteuse, surtout pendant la haute saison.
