Val Thorens se asienta a 2.300 metros, al fondo del valle de Belleville: la estación de esquí más alta de Europa y la cima de los 3 Vallées, que se presentan como el dominio esquiable conectado más grande del mundo, con unos 600 kilómetros de pistas. Se construyó para una sola cosa — te calzas los esquís en la puerta y te deslizas hasta un remonte.
El centro es compacto, empinado y casi sin coches, con grandes residencias que se tragan a un grupo de amigos entero. Súmale una nieve que aguanta de finales de noviembre a principios de mayo, un glaciar sobre los tejados y una fiesta famosa a pie de pista, y tienes una estación que vive por y para la montaña.
Calienta en las pistas azules anchas sobre la estación y sube luego con los remontes a la Cime Caron, a 3.200 metros, para el panorama de 360 grados sobre el Mont Blanc y los Écrins. Come en un restaurante de altura, baja por las largas pistas rojas y termina la tarde en La Folie Douce antes de una fondue en el apartamento.
Con el forfait completo, apunta los esquís hacia Méribel y Courchevel y encadena remontes y pistas por los tres valles; los que van seguros siguen adelante mientras los principiantes se quedan en las verdes junto al centro. Acuerda un punto de encuentro para comer y asegúrate de que todos estén de vuelta en la vertiente de Val Thorens antes de que cierren los últimos remontes.
Cruza al sector de Orelle, en la vertiente de la Maurienne, por sus pistas más tranquilas, y vuelve para comer en Chez Pépé Nicolas, la antigua granja-restaurante entre Val Thorens y Les Menuires. Guarda piernas para la pista de trineo Cosmojet desde el funitel de Péclet, unos seis kilómetros de curvas que siguen abiertos hasta la noche.
A 3.200 metros, la cumbre del dominio de Val Thorens y uno de los grandes balcones de los Alpes, con un panorama de 360 grados sobre cientos de picos, del Mont Blanc a los Écrins y, en días claros, hasta el Cervino. Sube en el teleférico desde la estación o con el remonte desde Orelle, y baja por la larga pista roja.
Val Thorens es la cima de un dominio conectado de unos 600 kilómetros de pistas que se extiende por Les Menuires, Méribel y Courchevel, con el sector de Orelle cayendo hacia un cuarto valle. Dominan las azules y rojas, así que el nivel medio puede deslizarse todo el día; los más lanzados salen hacia Courchevel por la mañana y vuelven para el último remonte.
El cabaret-club a pie de pista que convirtió el après-ski en un evento de tarde: DJs, bailarines y cantantes en la terraza mientras el sol aún da en la nieve. Llega a media tarde con las botas puestas y baja esquiando a la estación antes de que anochezca.
Unos seis kilómetros de curvas peraltadas desde lo alto del funitel de Péclet hasta la estación, una de las pistas de trineo más largas de Francia. Abre por la tarde y sigue hasta la noche, así que encaja perfecto después de la última bajada.
El glaciar que cuelga sobre los tejados de la estación, al que se llega con el funitel de Péclet, con pistas altas que se mantienen en buen estado cuando las de abajo se ablandan. Desde arriba la vista recorre todo el valle de Belleville; en verano esas mismas laderas son terreno de senderismo y bici.
Un pueblo tradicional de piedra y pizarra más abajo en el valle de Belleville, el contrapunto sereno a las estaciones construidas de cero que tiene encima. Un remonte lo conecta con todos los 3 Vallées, y La Bouitte, un restaurante con tres estrellas Michelin, lo convierte en un destino serio para cenar.
El corazón de la estación, en torno a la plaza central y los remontes principales, donde todo es ski-in/ski-out y los bares están a dos pasos de la cama. La base más animada y la más fácil si tu grupo quiere cero logística.
Grandes bloques de apartamentos en las laderas sobre el centro, más tranquilos de noche y a una bajada corta de los remontes por la mañana. Ideales para un grupo de amigos que busca un solo piso grande con toda la estación a sus pies.
Diez minutos valle abajo, una estación más grande y funcional, con apartamentos amplios a precios más bajos y unida a Val Thorens por pistas y remontes. Una buena opción para grupos de niveles mixtos: pistas suaves al lado y todos los 3 Vallées en el forfait.
Un pueblo tradicional de piedra más abajo en el valle, tranquilo, bonito y sorprendentemente gastronómico, con un remonte que lo conecta con todo el dominio. Para grupos que prefieren una velada tranquila de chalet y una cena larga a un bar ruidoso.
El queso duro de los Alpes saboyanos, curado en bodegas, con sabor a nuez y un toque de flores de los pastos de alta montaña. Cómelo en lonchas con pan o fundido en la fondue savoyarde local.
Patatas, taquitos de beicon, cebolla y un reblochon entero gratinados hasta que el queso se derrumba en la fuente. El clásico del après-ski, lo bastante contundente como para justificar cada bajada del día.
Los crozets son una pasta saboyana diminuta y cuadrada, a menudo de trigo sarraceno, que se gratina con queso y beicon en la croziflette; los diots son salchichas de cerdo cocidas en vino blanco. Pide ambos a mediodía en un refugio de montaña.
Un licor pálido de hierbas elaborado con artemisa alpina, servido helado como digestivo. La forma tradicional de rematar una noche de fondue en un chalet saboyano, copita a copita.
Val Thorens tiene una de las temporadas más largas de Francia: los remontes suelen funcionar de finales de noviembre a principios de mayo, y a 2.300 metros, con el glaciar de Péclet encima, la nieve aguanta de la apertura al cierre. Las semanas más caras y concurridas son Navidad–Año Nuevo, las vacaciones escolares francesas (zonas A, B y C, de principios de febrero a principios de marzo), el half-term británico de mediados de febrero y las vacaciones de crocus y carnaval de neerlandeses y belgas; para esas fechas reserva el apartamento con meses de antelación. Principios de diciembre, enero después de Reyes, finales de marzo y abril salen bastante más baratos y tranquilos, con esquí primaveral al sol para cerrar la temporada. Enero puede ser muy frío y ventoso aquí arriba, así que lleva protección para la cara. En verano los remontes abren para bicicleta de montaña y senderismo, y la estación está mucho más vacía.
La estación de tren más cercana es Moûtiers, con TGV desde París y trenes Eurostar Snow directos desde Londres los sábados de invierno, y luego alrededor de una hora en autobús valle arriba. El aeropuerto de Chambéry queda a unas dos horas y los de Lyon y Ginebra a entre dos horas y media y tres, todos con traslados compartidos hasta la estación. Val Thorens se recorre a pie y con los esquís puestos, hay lanzaderas gratuitas por la estación y autobuses que la unen con Les Menuires y Saint-Martin-de-Belleville, así que el coche es más estorbo que ayuda.
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Val Thorens es un destino bastante caro, especialmente en temporada alta, aunque se pueden encontrar opciones razonables con planificación.
