Val Thorens fica a 2.300 metros, no fundo do vale de Belleville: a estância de esqui mais alta da Europa e o topo dos 3 Vallées, que se apresentam como o maior domínio esquiável ligado do mundo, com cerca de 600 quilómetros de pistas. Foi construída para uma coisa só — calças os esquis à porta e deslizas até um teleférico.
O centro é compacto, íngreme e quase sem carros, com grandes residências que engolem um grupo de amigos inteiro. Junta uma neve que aguenta de finais de novembro a inícios de maio, um glaciar por cima dos telhados e uma festa famosa à beira da pista, e tens uma estância que vive só para a montanha.
Aquece nas pistas azuis largas por cima da estância e sobe depois nos meios mecânicos até à Cime Caron, a 3.200 metros, pelo panorama de 360 graus sobre o Monte Branco e os Écrins. Almoça num restaurante de altitude, desce pelas longas vermelhas e termina a tarde em La Folie Douce antes de uma fondue no apartamento.
Com o passe completo, aponta os esquis a Méribel e Courchevel e encadeia meios mecânicos e pistas pelos três vales; quem vai seguro segue em frente enquanto os principiantes ficam nas verdes junto ao centro. Combina um ponto de encontro para o almoço e garante que toda a gente está de volta à vertente de Val Thorens antes de os últimos meios mecânicos fecharem.
Passa ao setor de Orelle, na vertente da Maurienne, por pistas mais tranquilas, e volta para almoçar no Chez Pépé Nicolas, a velha quinta-restaurante entre Val Thorens e Les Menuires. Guarda pernas para a pista de trenó Cosmojet a partir do funitel de Péclet, cerca de seis quilómetros de curvas abertas até à noite.
A 3.200 metros, o cume do domínio de Val Thorens e uma das grandes varandas dos Alpes, com um panorama de 360 graus sobre centenas de picos, do Monte Branco aos Écrins e, em dias limpos, até ao Cervino. Sobe no teleférico a partir da estância ou no meio mecânico desde Orelle, e desce pela longa pista vermelha.
Val Thorens é o topo de um domínio ligado com cerca de 600 quilómetros de pistas que se estende por Les Menuires, Méribel e Courchevel, com o setor de Orelle a cair para um quarto vale. Dominam as azuis e as vermelhas, por isso os intermédios podem deslizar o dia todo; os mais afoitos partem para Courchevel de manhã e voltam para o último meio mecânico.
O cabaré-clube à beira da pista que transformou o après-ski num evento de tarde: DJs, bailarinos e cantores na esplanada enquanto o sol ainda bate na neve. Chega a meio da tarde de botas de esqui calçadas e desce a esquiar até à estância antes de escurecer.
Cerca de seis quilómetros de curvas inclinadas desde o topo do funitel de Péclet até à estância, uma das pistas de trenó mais longas de França. Abre à tarde e continua pela noite dentro, por isso encaixa na perfeição depois da última descida.
O glaciar suspenso sobre os telhados da estância, alcançado pelo funitel de Péclet, com pistas altas que se mantêm em boas condições quando as encostas de baixo amolecem. Lá de cima a vista corre por todo o vale de Belleville; no verão as mesmas encostas são terreno de caminhadas e bicicleta.
Uma aldeia tradicional de pedra e lousa mais abaixo no vale de Belleville, o contraponto sereno às estâncias construídas de raiz por cima dela. Um meio mecânico liga-a a todos os 3 Vallées, e o La Bouitte, restaurante com três estrelas Michelin, faz dela um destino a sério para jantar.
O coração da estância, à volta da praça central e dos principais meios mecânicos, onde tudo é ski-in/ski-out e os bares ficam a dois passos da cama. A base mais animada e a mais fácil se o teu grupo quer zero logística.
Grandes blocos de apartamentos nas encostas acima do centro, mais calmos à noite e a uma descida curta dos meios mecânicos de manhã. Ideais para um grupo de amigos que procura um único apartamento grande com a estância toda aos pés.
Dez minutos vale abaixo, uma estância maior e mais funcional, com apartamentos amplos a preços mais baixos e ligada a Val Thorens por pistas e meios mecânicos. Uma boa aposta para grupos de níveis mistos: encostas suaves ali ao lado e todos os 3 Vallées na mesma no passe.
Uma aldeia tradicional de pedra mais abaixo no vale, calma, bonita e surpreendentemente gastronómica, com um teleférico que a liga a todo o domínio. Para grupos que preferem um serão tranquilo no chalé e um jantar demorado a um bar barulhento.
O queijo de pasta dura dos Alpes saboianos, curado em caves, com sabor a noz e um toque de flores das pastagens de verão em altitude. Come-o às fatias com pão ou derretido na fondue savoyarde local.
Batata, bacon aos cubos, cebola e um reblochon inteiro gratinados até o queijo desabar no tabuleiro. O clássico do après-ski, pesado o suficiente para justificar cada descida do dia.
Os crozets são uma massa saboiana minúscula e quadrada, muitas vezes de trigo-sarraceno, gratinada com queijo e bacon na croziflette; os diots são salsichas de porco estufadas em vinho branco. Pede os dois ao almoço num refúgio de montanha.
Um licor claro de ervas feito de artemísia alpina, servido gelado como digestivo. A forma tradicional de fechar uma noite de fondue num chalé saboiano, um copinho de cada vez.
Val Thorens tem uma das épocas mais longas de França: os meios mecânicos funcionam normalmente de finais de novembro a inícios de maio, e a 2.300 metros, com o glaciar de Péclet por cima, a neve aguenta da abertura ao fecho. As semanas mais caras e cheias são Natal–Ano Novo, as férias escolares francesas (zonas A, B e C, de inícios de fevereiro a inícios de março), o half-term britânico em meados de fevereiro e as férias de crocus e carnaval de holandeses e belgas; para essas datas reserva o apartamento com meses de antecedência. Inícios de dezembro, janeiro depois dos Reis, finais de março e abril saem bem mais baratos e tranquilos, com esqui de primavera ao sol a fechar a época. Janeiro pode ser muito frio e ventoso cá em cima, por isso leva proteção para a cara. No verão os meios mecânicos abrem para bicicleta de montanha e caminhadas, e a estância está muito mais sossegada.
A estação de comboio mais próxima é Moûtiers, com TGV de Paris e comboios Eurostar Snow diretos de Londres aos sábados de inverno, e depois cerca de uma hora de autocarro vale acima. O aeroporto de Chambéry fica a cerca de duas horas, os de Lyon e Genebra a duas horas e meia ou três, todos com transfers partilhados até à estância. Val Thorens percorre-se a pé e de esquis calçados, há vaivéns gratuitos pela estância e autocarros que a ligam a Les Menuires e Saint-Martin-de-Belleville, por isso o carro é mais um estorvo do que uma ajuda.
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Val Thorens é um destino caro, especialmente durante a temporada de esqui, com custos elevados de alojamento, alimentação e atividades.
