Chamonix assenta no fundo do vale a cerca de 1.035 metros, mesmo por baixo do Monte Branco, o cume mais alto da Europa Ocidental com cerca de 4.800 metros. É uma verdadeira vila de montanha, habitada todo o ano e com um centro pedonal, não uma estância construída de raiz para o esqui.
O esqui espalha-se por várias áreas separadas ao longo do vale, das encostas suaves de Le Tour aos íngremes Grands Montets virados a norte, ligadas por autocarros gratuitos e pelo comboio em vez de teleféricos. Junta o teleférico da Aiguille du Midi, o Mer de Glace e uma cena de bares animada, e quem não esquia tem uma semana tão cheia como qualquer outro.
Começa devagar pela encosta soalheira: sobe do centro ao Brévent ou à Flégère para pistas corridas e o panorama completo do Monte Branco em frente. Junta-te a quem não esquia para almoçar numa esplanada ao sol, depois passeia pelo centro pedonal e abre a noite com um copo num dos bares de après-ski.
Dividam o grupo: os esquiadores confiantes apanham o autocarro para Argentière e os íngremes Grands Montets virados a norte, os principiantes vão para Le Tour pelas encostas suaves de Balme. Todos se reencontram na vila para um fondue — e os mais lançados reservam guia para a Vallée Blanche de amanhã.
Sobe de teleférico aos 3.842 metros numa manhã limpa pelos terraços e pelo «Pas dans le Vide», enquanto quem tem guia desce a Vallée Blanche pelo glaciar. À tarde, apanha o comboio de Montenvers até ao Mer de Glace e à sua gruta de gelo, e termina com tartiflette e um génépi.
Um teleférico sobe em dois troços desde o centro da vila até aos 3.842 metros, para terraços virados de frente para o Monte Branco. Atreve-te à caixa de vidro do «Pas dans le Vide» e sobe cedo numa manhã limpa, antes de as nuvens se formarem.
Uma descida glaciar fora de pista de cerca de 20 quilómetros desde a Aiguille du Midi de volta em direção a Chamonix, entre seracs e fendas. Esquiadores intermédios confiantes conseguem fazê-la com boas condições, mas só e apenas com um guia de montanha.
O comboio de cremalheira vermelho de Montenvers sobe desde 1908 até ao maior glaciar de França. Um elevador e um lanço de escadas levam-te à gruta de gelo, e as marcas na rocha tornam o recuo do glaciar impossível de ignorar.
A montanha alta, íngreme e virada a norte por cima de Argentière, onde os esquiadores a sério de Chamonix passam os dias. A neve aguenta até à primavera avançada e o fora de pista entre as pistas é lendário — contrata um guia antes de saíres da sinalização.
A encosta soalheira do vale, a um teleférico do centro, com todo o maciço do Monte Branco estendido em frente. Pistas corridas para intermédios e esplanadas ao sol para almoçar fazem dela o dia mais fácil para um grupo misto.
Os bares de Chamonix concentram-se nas ruas pedonais à volta da Rue du Docteur Paccard e da Place Balmat. Começa com uma cerveja no Chambre Neuf, a instituição do après-ski local, e segue para um fondue ou uma cerveja da microcervejaria da vila, a MBC.
O coração pedonal à volta da Rue du Docteur Paccard e da Place Balmat, com os bares, restaurantes e lojas de esqui, e o teleférico do Brévent a uns minutos a pé. A escolha certa se o teu grupo quer sair à noite sem pensar no último autocarro.
Uma aldeia a cerca de 8 quilómetros vale acima, mesmo por baixo dos Grands Montets. Mais sossegada e discreta do que a vila, com uma comunidade fiel de esquiadores a sério — ideal para um chalé partilhado se a maioria de vocês vai atrás do íngreme.
Vale abaixo, à entrada do vale de Chamonix, com pistas mais suaves entre árvores e a descida Kandahar da Taça do Mundo. Familiar e em geral mais barata do que o centro, uma escolha segura para um grupo de níveis misturados.
Les Praz é uma aldeia a poucos minutos da vila, mesmo junto ao teleférico da Flégère. Le Tour e Vallorcine, no fundo do vale, servem a área suave de Balme — tranquila, com neve garantida e a melhor para principiantes e dias descontraídos.
Beaufort, Comté e Emmental derretidos com vinho branco e um fio de kirsch, para comer com cubos de pão em garfos compridos. O jantar de grupo por definição — se perderes o pão na panela, a tradição diz que pagas uma prenda.
Batata, toucinho e cebola gratinados debaixo de um Reblochon inteiro até o queijo se desfazer no prato. Combustível de montanha pesado, a pedir num refúgio depois de uma manhã fria nas pistas.
Salsichas de porco saboianas cozinhadas lentamente em vinho branco com cebola, servidas com crozets ou polenta. Menos famosas do que os pratos de queijo, mas um clássico local que vale a pena procurar num restaurante tradicional.
O génépi é o licor alpino de ervas, agridoce, servido como digestivo depois de cada festim de queijo. Para algo mais leve, Chamonix tem a sua própria microcervejaria, a MBC, com cervejas à pressão por toda a vila.
Os teleféricos funcionam normalmente de meados de dezembro a finais de abril, e os altos Grands Montets seguem muitas vezes até ao início de maio. Natal–Ano Novo, as férias escolares francesas (zonas A, B e C, do início de fevereiro ao início de março) e o half-term britânico de meados de fevereiro são as semanas mais cheias e caras; o início de dezembro, janeiro depois dos Reis, finais de março e abril são bem mais baratos e tranquilos. A altitude e as encostas viradas a norte mantêm Grands Montets e Le Tour com neve garantida até à primavera avançada, enquanto a neve no fundo do vale é muito menos fiável. De junho a setembro o vale torna-se uma capital das caminhadas, do trail running e da escalada, com o Tour du Mont Blanc e o UTMB a passar por aqui.
O aeroporto de Genebra fica a cerca de 1 h a 1 h 15 de estrada, e os transfers partilhados e autocarros circulam todo o dia. No vale, o comboio Mont Blanc Express vai de Saint-Gervais a Vallorcine, e o teu alojamento entrega-te um cartão de hóspede (carte d'hôte) com autocarros e comboios gratuitos entre Servoz e Vallorcine — é assim que te deslocas entre as áreas de esqui separadas. O centro é pedonal e as áreas ligam-se de autocarro e comboio, não por teleféricos, por isso o carro atrapalha mais do que ajuda.
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Chamonix é um destino relativamente caro, com preços elevados de alojamento e de atividades, sobretudo na alta temporada.
