Chamonix sta sul fondovalle a circa 1.035 metri, proprio sotto il Monte Bianco, la vetta più alta dell'Europa occidentale con i suoi circa 4.800 metri. È una vera cittadina di montagna, abitata tutto l'anno e con un centro pedonale, non una stazione costruita apposta per lo sci.
Lo sci è distribuito su diversi comprensori separati lungo la valle, dai pendii dolci di Le Tour ai ripidi Grands Montets esposti a nord, collegati da bus gratuiti e dal treno anziché da impianti. Aggiungi la funivia dell'Aiguille du Midi, la Mer de Glace e una scena di bar vivace, e chi non scia ha una settimana piena quanto gli altri.
Comincia in dolcezza sul versante al sole: sali dal centro al Brévent o alla Flégère per piste scorrevoli e il panorama completo del Monte Bianco di fronte. Ritrova chi non scia per pranzo su una terrazza al sole, poi gira per il centro pedonale e apri la serata con un drink in uno dei bar di après-ski.
Dividete il gruppo: gli sciatori sicuri prendono il bus per Argentière e i ripidi Grands Montets esposti a nord, i principianti vanno a Le Tour per i pendii dolci di Balme. Tutti si ritrovano in paese per una fonduta — e i più motivati prenotano una guida per la Vallée Blanche di domani.
Sali in funivia a 3.842 metri in una mattina limpida per le terrazze e il «Pas dans le Vide», mentre chi ha la guida scende la Vallée Blanche lungo il ghiacciaio. Nel pomeriggio prendi il trenino del Montenvers fino alla Mer de Glace e alla sua grotta di ghiaccio, poi chiudi con tartiflette e un génépi.
Una funivia sale in due tronconi dal centro del paese fino a 3.842 metri, su terrazze che guardano il Monte Bianco dritto in faccia. Prova la cabina di vetro del «Pas dans le Vide» e sali presto in una mattina limpida, prima che si formino le nuvole.
Una discesa fuoripista su ghiacciaio di circa 20 chilometri dall'Aiguille du Midi giù verso Chamonix, tra seracchi e crepacci. Gli sciatori intermedi sicuri possono farla con buone condizioni, ma solo ed esclusivamente con una guida alpina.
Il trenino rosso a cremagliera del Montenvers sale dal 1908 al ghiacciaio più grande di Francia. Un ascensore e una scalinata ti portano giù alla grotta di ghiaccio, e i segni sulla roccia rendono il ritiro del ghiacciaio impossibile da ignorare.
La montagna alta, ripida ed esposta a nord sopra Argentière, dove gli sciatori seri di Chamonix passano le loro giornate. La neve tiene fino a primavera inoltrata e il fuoripista tra le piste è leggendario — prendi una guida prima di uscire dai paletti.
Il versante soleggiato della valle, a un impianto dal centro, con tutto il massiccio del Monte Bianco spiegato di fronte. Piste scorrevoli per intermedi e terrazze al sole per il pranzo ne fanno la giornata più facile per un gruppo misto.
I bar di Chamonix si concentrano nelle vie pedonali attorno a Rue du Docteur Paccard e Place Balmat. Comincia con una birra al Chambre Neuf, l'istituzione dell'après-ski locale, poi passa a una fonduta o a una birra del microbirrificio del paese, MBC.
Il cuore pedonale attorno a Rue du Docteur Paccard e Place Balmat, con bar, ristoranti e negozi di sci, e l'impianto del Brévent a due passi. La scelta giusta se il tuo gruppo vuole uscire la sera senza pensare all'ultimo bus.
Un paese a circa 8 chilometri su per la valle, proprio sotto i Grands Montets. Più tranquillo e sobrio del centro, con una comunità fedele di sciatori seri — ideale per uno chalet condiviso se la maggior parte di voi punta al ripido.
A valle, all'ingresso della valle di Chamonix, con piste più dolci tra gli alberi e la discesa Kandahar della Coppa del Mondo. A misura di famiglia e in genere più economico del centro, una scelta solida per un gruppo di livelli misti.
Les Praz è un villaggio a pochi minuti dal centro, proprio all'impianto della Flégère. Le Tour e Vallorcine, in fondo alla valle, servono il comprensorio dolce di Balme — tranquillo, con neve sicura e perfetto per principianti e giornate rilassate.
Beaufort, Comté ed Emmental fusi con vino bianco e un goccio di kirsch, da mangiare con cubetti di pane su lunghe forchette. La cena di gruppo per definizione — se perdi il pane nel pentolino, la tradizione vuole che paghi pegno.
Patate, pancetta e cipolle gratinate sotto un Reblochon intero finché il formaggio non crolla nel piatto. Carburante di montagna pesante, da ordinare in un rifugio dopo una mattinata di freddo sulle piste.
Salsicce di maiale savoiarde cotte piano nel vino bianco con cipolle, servite con crozets o polenta. Meno famose dei piatti al formaggio, ma un classico locale che vale la pena cercare in un ristorante tradizionale.
Il génépi è il liquore alpino alle erbe, agrodolce, servito come digestivo dopo ogni abbuffata di formaggio. Per qualcosa di più leggero, Chamonix ha il suo microbirrificio, MBC, con birre alla spina in tutto il paese.
Gli impianti girano in genere da metà dicembre a fine aprile, e gli alti Grands Montets spesso vanno avanti fino ai primi di maggio. Natale–Capodanno, le vacanze scolastiche francesi (zone A, B e C, da inizio febbraio a inizio marzo) e l'half-term britannico di metà febbraio sono le settimane più affollate e care; inizio dicembre, gennaio dopo l'Epifania, fine marzo e aprile sono nettamente più economici e tranquilli. Altitudine e versanti esposti a nord tengono Grands Montets e Le Tour con neve sicura fino a primavera inoltrata, mentre la neve sul fondovalle è molto meno affidabile. Da giugno a settembre la valle diventa una capitale di trekking, trail running e alpinismo, con il Tour du Mont Blanc e l'UTMB che ci passano.
L'aeroporto di Ginevra è a circa 1 h – 1 h 15 di strada, e navette condivise e autobus girano tutto il giorno. In valle il treno Mont Blanc Express va da Saint-Gervais a Vallorcine, e il tuo alloggio ti consegna una carta ospite (carte d'hôte) con bus e treni gratuiti tra Servoz e Vallorcine — è così che ti sposti tra i comprensori separati. Il centro è pedonale e i comprensori sono collegati da bus e treno, non da impianti, quindi l'auto è più d'intralcio che d'aiuto.
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Chamonix è una destinazione piuttosto costosa, soprattutto durante l'alta stagione.
