Face à Corfou, de l'autre côté d'un détroit étroit, Saranda est la porte gorgée de soleil de la Riviera albanaise, un ruban de côte ionienne où l'eau brille d'un turquoise improbable. Autour de la station balnéaire de Ksamil, de minuscules îles se posent tout près du rivage dans une eau assez claire pour le snorkeling, tandis que l'antique Butrint sommeille dans sa forêt, à quelques minutes de route au sud.
Ajoute un château perché au coucher du soleil, une source d'eau douce couleur saphir et quelques-uns des fruits de mer les moins chers de la Méditerranée, et tu obtiens la meilleure escapade balnéaire d'Europe au meilleur prix.
Installe-toi à Saranda, flâne sur la promenade du front de mer et baigne-toi à la plage de la ville. L'après-midi, roule vers l'intérieur jusqu'à l'Œil bleu, une source apparemment sans fond qui bouillonne dans des bleus impossibles, puis grimpe au château de Lëkurësi pour le coucher de soleil sur la baie.
Passe la matinée à sauter d'un îlot à l'autre au large de Ksamil, à nager et à faire du snorkeling dans l'eau la plus limpide. L'après-midi, explore les ruines de Butrint, une cité classée à l'UNESCO où se superposent des vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens, enveloppée de chants d'oiseaux et de forêt.
Soit tu prends le ferry rapide jusqu'à l'île grecque de Corfou pour une journée de ruelles de vieille ville et de plages, soit tu remontes la côte vers Himarë et la plage cachée du canyon de Gjipe. Termine par des fruits de mer grillés et un verre de raki, de retour sur le front de Saranda.
Un chapelet de quatre îlots minuscules posés juste au large des plages de Ksamil, dans une eau si limpide que tu peux les rejoindre à la nage ou à pied. Loue un pédalo ou un kayak, ou file simplement vers un rocher presque désert et plonge droit dans le turquoise.
Une cité antique classée à l'UNESCO, assoupie dans une forêt au bord du lac, où se superposent des ruines grecques, romaines, byzantines et vénitiennes. Balade-toi du théâtre grec aux mosaïques du baptistère, puis grimpe à la tour vénitienne pour la vue sur le canal de Vivari.
Une source naturelle qui jaillit d'une profondeur insondable en anneaux éclatants de saphir et de turquoise. Suis le sentier forestier depuis le parking, mais viens tôt : l'eau est glaciale et le site se remplit de monde dès la mi-journée.
Une forteresse d'époque ottomane sur la colline au-dessus de Saranda, aujourd'hui un restaurant offrant la plus belle vue de la côte. Viens au coucher du soleil pour voir la baie, Ksamil et les îles au large de Corfou se parer d'or.
Un rapide bateau de passagers traverse le détroit jusqu'à l'île grecque de Corfou en une demi-heure à peine. C'est une excursion facile à la journée depuis Saranda — pense à ton passeport, car c'est une frontière internationale.
Une crique sauvage de galets où un canyon spectaculaire rejoint la mer Ionienne, accessible en bateau ou par une jolie descente de 20 minutes depuis le départ du sentier. Il n'y a guère plus qu'un bar de plage estival — et c'est bien tout l'intérêt.
Le cœur balnéaire de la Riviera, un village bordé de criques de sable blanc et de trois petites îles que tu peux rejoindre à la nage ou à pied. Viens tôt dans la journée en été, car les criques se remplissent vite et les bateaux se disputent l'eau la plus limpide.
Une péninsule boisée au sud de Ksamil, enroulée autour de l'un des grands sites archéologiques de la Méditerranée. Au-delà des ruines s'étendent des rives de lagune paisibles, le canal de Vivari et le minuscule bac guidé par câble qui traverse vers le château d'Ali Pacha.
La promenade courbe bordée de palmiers, pleine de cafés, de terrasses de fruits de mer et de flâneurs du soir. C'est la base la plus animée de la Riviera et le point de départ du ferry rapide pour Corfou.
En remontant la côte vers le col de Llogara, une enfilade de baies de galets plus calmes et la plage cachée du canyon de Gjipe. Pose tes valises dans la tranquille Himarë pour une eau cristalline, des oliveraies et un rythme plus lent, aux accents grecs.
Une pâte filo feuilletée fourrée de fromage, d'épinards ou de viande hachée, vendue chaude dans les boulangeries tout le long de la côte. C'est le petit-déjeuner ou l'encas de plage le moins cher et le plus rassasiant que tu trouveras.
Le plat national albanais : de l'agneau cuit sous une couche acidulée de yaourt et d'œuf jusqu'à prendre comme un flan salé. Riche, réconfortant et à commander dans une taverne traditionnelle à l'intérieur des terres.
Dorade, moules et calamars tirés du détroit et grillés tout simplement au citron et à l'huile d'olive. Les prix près de Ksamil et sur le front de Saranda ne sont qu'une fraction de ce que tu paierais de l'autre côté, à Corfou.
L'eau-de-vie de raisin translucide qu'on verse pour accueillir les invités et clore un repas, souvent maison et étonnamment forte. Sirote-la lentement avec des meze — refuser qu'on te resserve un verre est quasi impossible.
La fin du printemps (mai–juin) et septembre sont idéaux : mer chaude et propice à la baignade, sans la cohue de juillet-août des vacanciers albanais et kosovars. Le plein été est animé mais les criques de Ksamil sont bondées, tandis que l'hiver reste doux mais calme, avec beaucoup de commerces de plage fermés.
Saranda se parcourt à pied, et des minibus fréquents (furgon) desservent Ksamil et Butrint tout au long de la journée. Une voiture ou un scooter de location t'ouvre le reste de la Riviera vers Himarë et Gjipe, et le ferry passagers pour Corfou met environ 30 à 90 minutes selon le bateau.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Saranda et la Riviera albanaise sont abordables pour la plupart des voyageurs.
