Virada para Corfu, do outro lado de um estreito apertado, Saranda é a porta banhada de sol da Riviera Albanesa, um trecho de costa jónica onde a água brilha num turquesa improvável. Em redor da vila balnear de Ksamil, ilhotas minúsculas surgem mesmo à beira-mar em água transparente o suficiente para mergulho com tubo, enquanto a antiga Butrint dormita na sua floresta, a curta distância de carro para sul.
Junta um castelo no alto da colina ao pôr do sol, uma nascente de água doce da cor da safira e alguns dos mariscos mais baratos do Mediterrâneo, e tens a melhor escapadela de praia da Europa pela relação qualidade-preço.
Instala-te em Saranda, passeia pela marginal e dá um mergulho na praia da cidade. À tarde conduz para o interior até ao Olho Azul, uma nascente aparentemente sem fundo que borbulha em tons de azul impossíveis, e depois sobe ao castelo de Lëkurësi para o pôr do sol sobre a baía.
Passa a manhã a saltar entre as ilhotas ao largo de Ksamil, a nadar e a mergulhar com tubo na água mais transparente. À tarde explora as ruínas de Butrint, uma cidade classificada pela UNESCO com camadas de vestígios gregos, romanos, bizantinos e venezianos, envolta em cantos de pássaros e floresta.
Ou apanhas o ferry rápido para a ilha grega de Corfu para um dia de vielas de centro histórico e praias, ou sobes a costa até Himarë e à escondida praia do cânion de Gjipe. Termina com marisco grelhado e um copo de raki de volta à marginal de Saranda.
Um conjunto de quatro ilhéus minúsculos ao largo das praias de Ksamil, em água tão transparente que chegas lá a nado ou a pé. Aluga uma gaivota ou um caiaque, ou atravessa a nado até uma rocha quase deserta e mergulha de cabeça no turquesa.
Uma cidade antiga classificada pela UNESCO que dormita numa floresta à beira do lago, com camadas de ruínas gregas, romanas, bizantinas e venezianas. Passeia do teatro grego aos mosaicos do batistério e sobe à torre veneziana para ver o canal de Vivari.
Uma nascente natural que jorra de uma profundidade insondável em anéis vivos de safira e turquesa. Segue o trilho da floresta a partir do parque de estacionamento, mas vem cedo: a água é gelada e o local enche de gente a meio da manhã.
Uma fortaleza da época otomana na colina acima de Saranda, hoje um restaurante com a mais bela vista da costa. Vem ao pôr do sol para ver a baía, Ksamil e as ilhas ao largo de Corfu tingirem-se de ouro.
Um rápido barco de passageiros atravessa o estreito até à ilha grega de Corfu em apenas meia hora. Dá para uma fácil viagem de um dia a partir de Saranda: leva o passaporte, pois é uma fronteira internacional.
Uma enseada selvagem de seixos onde um cânion imponente encontra o Jónico, alcançada de barco ou por uma descida a pé pitoresca de 20 minutos a partir do início do trilho. Pouco mais há do que um bar de praia de verão, e é precisamente esse o encanto.
O coração das férias de praia da Riviera, uma aldeia orlada de enseadas de areia branca e três ilhotas que alcanças a nado ou a pé. Vem cedo no verão, pois as enseadas enchem depressa e os barcos disputam a água mais transparente.
Uma península arborizada a sul de Ksamil, enrolada em torno de um dos grandes sítios arqueológicos do Mediterrâneo. Para lá das ruínas ficam margens de laguna tranquilas, o canal de Vivari e o minúsculo ferry guiado por cabo que atravessa para o castelo de Ali Paxá.
A avenida curva ladeada de palmeiras junto ao mar, repleta de cafés, esplanadas de marisco e passeantes ao entardecer. É a base mais animada da Riviera e o ponto de partida do ferry rápido para Corfu.
Costa acima, rumo ao desfiladeiro de Llogara, um rosário de baías de seixos mais calmas e a escondida praia do cânion de Gjipe. Instala-te na descontraída Himarë para água cristalina, olivais e um ritmo mais lento, de sabor grego.
Uma massa folhada de filo em camadas com queijo, espinafres ou carne picada, vendida quente nas padarias ao longo de toda a costa. É o pequeno-almoço ou o petisco de praia mais barato e substancial que vais encontrar.
O prato nacional da Albânia: borrego assado sob um manto ácido de iogurte e ovo até ganhar consistência de um pudim salgado. Rico, reconfortante e a pedir numa taberna tradicional do interior.
Dourada, mexilhões e lulas tirados do estreito e grelhados de forma simples com limão e azeite. Os preços perto de Ksamil e na marginal de Saranda são uma fração do que pagarias do outro lado, em Corfu.
A aguardente de uva transparente servida para receber convidados e fechar uma refeição, muitas vezes caseira e surpreendentemente forte. Bebe-a devagar com meze — recusar que te encham o copo é quase impossível.
O fim da primavera (maio–junho) e setembro são ideais: mar quente e próprio para banhos sem a enchente de julho-agosto de veraneantes albaneses e kosovares. O pico do verão é animado, mas as enseadas de Ksamil ficam apinhadas, enquanto o inverno se mantém ameno mas calmo, com muitos negócios de praia fechados.
Saranda percorre-se a pé, e ao longo do dia há minibuses frequentes (furgon) para Ksamil e Butrint. Um carro ou uma mota de aluguer abrem-te o resto da Riviera rumo a Himarë e Gjipe, e o ferry de passageiros para Corfu demora cerca de 30 a 90 minutos, consoante o barco.
Um orçamento diário realista por pessoa, em três estilos.
Saranda e a Riviera Albanesa têm um custo de vida acessível.
