Frente a Corfú, al otro lado de un estrecho angosto, Saranda es la puerta soleada a la Riviera albanesa, un tramo de costa jónica donde el agua brilla con un turquesa inverosímil. Alrededor del pueblo playero de Ksamil, unos islotes diminutos se asoman frente a la orilla en aguas tan claras que invitan al buceo, mientras la antigua Butrinto dormita en su bosque a un corto trayecto hacia el sur.
Añade un castillo en la colina al atardecer, un manantial de agua dulce del color del zafiro y algunos de los mariscos más baratos del Mediterráneo, y tienes la mejor escapada de playa de Europa por su precio.
Instálate en Saranda, pasea por el paseo marítimo y date un baño en la playa urbana. Por la tarde conduce hacia el interior hasta el Ojo Azul, un manantial aparentemente sin fondo que borbotea en tonos de azul imposibles, y luego sube al castillo de Lëkurësi para ver el atardecer sobre la bahía.
Pasa la mañana saltando entre los islotes de Ksamil, nadando y buceando en las aguas más claras. Por la tarde explora las ruinas de Butrinto, una ciudad Patrimonio de la Humanidad con capas de restos griegos, romanos, bizantinos y venecianos, envuelta en el canto de los pájaros y el bosque.
O bien cruza en el ferry rápido a la isla griega de Corfú para un día de callejuelas del casco antiguo y playas, o bien sube por la costa hasta Himarë y la escondida playa del cañón de Gjipe. Termina con marisco a la brasa y un vaso de raki de vuelta en el paseo de Saranda.
Un grupo de cuatro islotes diminutos frente a las playas de Ksamil, en aguas tan transparentes que puedes llegar a nado o vadeando. Alquila un patín o un kayak, o simplemente cruza flotando hasta una roca casi vacía y lánzate de cabeza al turquesa.
Una ciudad antigua declarada Patrimonio de la Humanidad que dormita en un bosque junto al lago, con capas de ruinas griegas, romanas, bizantinas y venecianas. Pasea del teatro griego a los mosaicos del baptisterio y sube a la torre veneciana para contemplar el canal de Vivari.
Un manantial natural que brota desde una profundidad insondable en vivos anillos de zafiro y turquesa. Sigue el sendero del bosque desde el aparcamiento, pero ve temprano: el agua está helada y el lugar se llena de gente hacia el mediodía.
Una fortaleza de época otomana en la colina sobre Saranda, hoy un restaurante con las mejores vistas de la costa. Ven al atardecer para ver cómo la bahía, Ksamil y las islas frente a Corfú se tiñen de oro.
Un rápido barco de pasajeros cruza el estrecho hasta la isla griega de Corfú en apenas media hora. Es una excursión fácil de un día desde Saranda: lleva el pasaporte, porque es una frontera internacional.
Una cala salvaje de guijarros donde un cañón imponente se encuentra con el Jónico, a la que se llega en barco o con una pintoresca bajada a pie de 20 minutos desde el inicio del sendero. Apenas hay más que un chiringuito de verano, y esa es justo la gracia.
El corazón de las vacaciones de playa de la Riviera, un pueblo bordeado de calas de arena blanca y tres islitas a las que puedes llegar a nado o vadeando. Ve temprano en verano, porque las calas se llenan rápido y las barcas se disputan las aguas más transparentes.
Una península boscosa al sur de Ksamil que envuelve uno de los grandes yacimientos arqueológicos del Mediterráneo. Más allá de las ruinas hay tranquilas orillas de laguna, el canal de Vivari y el diminuto ferry guiado por cable que cruza hasta el castillo de Alí Pachá.
La curva avenida de palmeras junto al mar, repleta de cafés, terrazas de marisco y paseantes al atardecer. Es la base más animada de la Riviera y el punto de salida del ferry rápido a Corfú.
Costa arriba, hacia el paso de Llogara, se suceden bahías de guijarros más tranquilas y la escondida playa del cañón de Gjipe. Instálate en la relajada Himarë para disfrutar de aguas cristalinas, olivares y un ritmo más pausado y de aire griego.
Un hojaldre de masa filo en capas con queso, espinacas o carne picada, que se vende caliente en las panaderías de toda la costa. Es el desayuno o el tentempié de playa más barato y saciante que encontrarás.
El plato nacional de Albania: cordero horneado bajo un manto ácido de yogur y huevo hasta cuajar como un flan salado. Contundente, reconfortante y digno de pedir en una taberna tradicional del interior.
Dorada, mejillones y calamares sacados del estrecho y asados sin más con limón y aceite de oliva. Los precios cerca de Ksamil y del paseo de Saranda son una fracción de lo que pagarías al otro lado, en Corfú.
El aguardiente de uva transparente que se sirve para dar la bienvenida y para cerrar una comida, muchas veces casero y sorprendentemente fuerte. Bébelo despacio con meze: rechazar que te rellenen el vaso es casi imposible.
El final de la primavera (mayo–junio) y septiembre son ideales: mar caliente y apto para el baño, pero sin la avalancha de veraneantes albaneses y kosovares de julio y agosto. El pleno verano es animado, pero las calas de Ksamil se abarrotan, mientras que el invierno es suave pero tranquilo, con muchos negocios de playa cerrados.
Saranda se recorre a pie, y a lo largo del día hay minibuses frecuentes (furgon) a Ksamil y Butrinto. Un coche o una moto de alquiler te abren el resto de la Riviera hacia Himarë y Gjipe, y el ferry de pasajeros a Corfú tarda entre 30 y 90 minutos según el barco.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
Saranda y la Riviera albanesa son destinos asequibles para los viajeros.
