Di fronte a Corfù, oltre uno stretto braccio di mare, Saranda è la porta baciata dal sole della Riviera albanese, un tratto di costa ionica dove l'acqua brilla di un turchese improbabile. Attorno alla cittadina balneare di Ksamil, isolotti minuscoli spuntano poco al largo in un'acqua limpida abbastanza da fare snorkeling, mentre l'antica Butrinto sonnecchia nella sua foresta, a poca strada verso sud.
Aggiungi un castello sulla collina al tramonto, una sorgente d'acqua dolce color zaffiro e alcuni dei frutti di mare più economici del Mediterraneo, e hai la migliore fuga al mare d'Europa in rapporto qualità-prezzo.
Sistemati a Saranda, passeggia sul lungomare e fai un bagno alla spiaggia cittadina. Nel pomeriggio guida verso l'entroterra fino all'Occhio Blu, una sorgente apparentemente senza fondo che gorgoglia in tonalità di blu impossibili, poi sali al castello di Lëkurësi per il tramonto sulla baia.
Passa la mattina saltando tra gli isolotti al largo di Ksamil, nuotando e facendo snorkeling nell'acqua più limpida. Nel pomeriggio esplora le rovine di Butrinto, una città patrimonio dell'UNESCO stratificata di resti greci, romani, bizantini e veneziani, avvolta dal canto degli uccelli e dalla foresta.
In alternativa, prendi il traghetto veloce per l'isola greca di Corfù per una giornata di vicoli del centro storico e spiagge, oppure risali la costa fino a Himarë e alla nascosta spiaggia del canyon di Gjipe. Concludi con frutti di mare alla griglia e un bicchiere di raki di ritorno sul lungomare di Saranda.
Un gruppo di quattro isolotti minuscoli al largo delle spiagge di Ksamil, in un'acqua così limpida che li raggiungi a nuoto o a piedi. Noleggia un pedalò o un kayak, oppure raggiungi a nuoto uno scoglio quasi deserto e tuffati dritto nel turchese.
Un'antica città patrimonio dell'UNESCO che sonnecchia in una foresta sulla riva del lago, stratificata di rovine greche, romane, bizantine e veneziane. Passeggia dal teatro greco ai mosaici del battistero e sali sulla torre veneziana per la vista sul canale di Vivari.
Una sorgente naturale che sgorga da una profondità insondabile in vividi anelli di zaffiro e turchese. Segui il sentiero nel bosco dal parcheggio, ma vieni presto: l'acqua è gelida e il sito si affolla già a mezzogiorno.
Una fortezza di epoca ottomana sulla collina sopra Saranda, oggi un ristorante con la vista più bella della costa. Vieni al tramonto per vedere la baia, Ksamil e le isole al largo di Corfù accendersi d'oro.
Un veloce battello passeggeri attraversa lo stretto fino all'isola greca di Corfù in appena mezz'ora. È una comoda gita in giornata da Saranda: porta il passaporto, perché è una frontiera internazionale.
Una selvaggia caletta di ciottoli dove un canyon spettacolare incontra lo Ionio, raggiungibile in barca o con una scenografica discesa a piedi di 20 minuti dall'inizio del sentiero. Non c'è molto più di un chiosco estivo, ed è proprio questo il bello.
Il cuore delle vacanze al mare della Riviera, un paese orlato di cale di sabbia bianca e tre isolette che raggiungi a nuoto o a piedi. Vieni presto in estate, perché le cale si riempiono in fretta e le barche si contendono l'acqua più limpida.
Una penisola boscosa a sud di Ksamil, avvolta attorno a uno dei grandi siti archeologici del Mediterraneo. Oltre le rovine si stendono tranquille rive di laguna, il canale di Vivari e il minuscolo traghetto a fune che porta al castello di Alì Pascià.
La passeggiata curva e ombreggiata di palme della città, gremita di caffè, terrazze di pesce e passanti serali. È la base più vivace della Riviera e il punto di partenza del traghetto veloce per Corfù.
Risalendo la costa verso il passo di Llogara, una sfilza di baie di ciottoli più tranquille e la nascosta spiaggia del canyon di Gjipe. Sistemati nella rilassata Himarë per acque cristalline, uliveti e un ritmo più lento, dai sapori greci.
Una sfoglia di pasta fillo a strati con formaggio, spinaci o carne macinata, venduta calda dai forni lungo tutta la costa. È la colazione o lo spuntino da spiaggia più economico e appagante che troverai.
Il piatto nazionale albanese: agnello cotto al forno sotto una coltre acidula di yogurt e uovo finché rapprende come un flan salato. Ricco, confortante e da ordinare in una taverna tradizionale dell'entroterra.
Orata, cozze e calamari pescati nello stretto e grigliati semplicemente con limone e olio d'oliva. I prezzi vicino a Ksamil e sul lungomare di Saranda sono una frazione di quelli che pagheresti dall'altra parte, a Corfù.
L'acquavite d'uva trasparente versata per accogliere gli ospiti e chiudere un pasto, spesso fatta in casa e sorprendentemente forte. Sorseggiala piano con i meze — rifiutare un rabbocco è quasi impossibile.
La tarda primavera (maggio–giugno) e settembre sono ideali: mare caldo e balneabile senza la calca di luglio-agosto dei vacanzieri albanesi e kosovari. La piena estate è vivace ma le cale di Ksamil si affollano, mentre l'inverno resta mite ma tranquillo, con molte attività balneari chiuse.
Saranda si gira a piedi, e durante il giorno frequenti minibus (furgon) collegano Ksamil e Butrinto. Un'auto o uno scooter a noleggio ti aprono il resto della Riviera verso Himarë e Gjipe, e il traghetto passeggeri per Corfù impiega circa 30-90 minuti a seconda dell'imbarcazione.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Saranda e la Riviera albanese sono accessibili e offrono ottimi rapporti qualità-prezzo.
