À cheval sur l'Europe et l'Asie de part et d'autre du Bosphore, Istanbul empile cathédrales byzantines, palais ottomans et bazars vertigineux en un tout grisant et chaotique. Cornes de brume, mouettes et appel à la prière forment sa bande-son permanente.
Passe tes journées à perdre le plan dans les mosquées carrelées et les marchés aux épices, puis regarde le détroit virer à l'or au crépuscule depuis une terrasse. C'est une ville qui se savoure lentement, un verre de thé à la fois.
Commence par Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue, visite le palais de Topkapı et la Citerne Basilique, puis passe l'après-midi à marchander dans le Grand Bazar. Termine par un dîner à Sultanahmet ou une balade jusqu'à la mosquée Süleymaniye au coucher du soleil.
Traverse le pont de Galata, grimpe à la tour de Galata pour la vue, puis flâne rue İstiklal et dans les cafés de Karaköy. Prends un ferry public sur le Bosphore l'après-midi et finis autour de meze et de rakı dans une meyhane de Beyoğlu.
File en ferry à Kadıköy pour son marché gourmand et ses ruelles animées, puis boucle par les maisons colorées et les antiquaires de Balat et Fener. Regarde ton dernier coucher de soleil depuis un toit dominant la Corne d'Or.
Le chef-d'oeuvre de l'empereur Justinien, bâti au VIe siècle, fut tour à tour cathédrale, mosquée et musée, et sert de nouveau de mosquée sous une coupole qui semble flotter dans la lumière. Viens tôt pour admirer les mosaïques byzantines dorées avant que la foule n'envahisse la nef.
La mosquée du Sultan Ahmet dresse ses six minarets élancés et sa cascade de coupoles, sa salle de prière tapissée de plus de 20 000 carreaux d'Iznik peints à la main qui lui valent son surnom. Habille-toi sobrement et évite les cinq prières quotidiennes, où elle ferme brièvement aux touristes.
Pendant quatre siècles, ce vaste palais fut le coeur battant de l'Empire ottoman, ses cours ouvrant sur le trésor, le Harem carrelé et de larges vues sur la Corne d'Or. Achète le billet du Harem à l'avance : c'est le quartier le plus envoûtant du palais.
L'un des plus anciens et plus grands marchés couverts du monde déploie une soixantaine d'allées voûtées et plus de 4 000 échoppes de tapis, lampes, or et épices. Le marchandage est de rigueur et fait la moitié du plaisir : commence bas et accepte le verre de thé qu'on t'offre.
Monter à bord d'un ferry public pour traverser le Bosphore, c'est la croisière la moins chère et la plus belle de la ville, qui longe les palais ottomans, les yalıs en bois et la forteresse de Rumeli Hisarı. Prends un verre de thé sur le pont et rejoins la rive asiatique pour le prix d'un ticket de bus.
Cette robuste tour génoise médiévale veille sur la Corne d'Or depuis le XIVe siècle, et sa galerie sommitale offre le panorama classique à 360 degrés sur la vieille ville, l'eau et les coupoles au loin. Viens au crépuscule, quand l'appel à la prière déferle sur les toits.
La péninsule historique réunit Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et Topkapı à quelques pas les uns des autres, ce qui en fait la base idéale d'un premier séjour. Loge un peu en retrait des grandes places pour éviter les cars de touristes.
Autour de la rue İstiklal et de la tour de Galata se concentre la plus forte densité de bars, meyhanes, galeries et terrasses de la ville. C'est la meilleure base pour la vie nocturne et les longs dîners tardifs.
De l'autre côté de l'eau, côté asiatique, ce quartier animé et sans chichis n'est que marchés gourmands, bars à bière artisanale et énergie locale. Traverse en ferry pour la journée et reste dîner.
Enchevêtrement pentu de maisons ottomanes aux couleurs d'arc-en-ciel le long de la Corne d'Or, Balat est plus calme, plus arty et magnifiquement photogénique. Parfait pour un deuxième voyage ou pour qui veut une ambiance résidentielle et vécue.
Le classique sandwich au poisson grillé vendu depuis des barques qui tanguent près du pont de Galata, garni simplement d'oignon, de salade et d'un trait de citron. Mange-le debout sur les quais avec un verre de jus de cornichon.
Du kebab d'Adana relevé d'épices au lahmacun fin comme du papier, roulé autour d'herbes et de citron, la viande grillée est ici une religion. Cherche un ocakbaşı bondé où les braises sont au centre de la table.
Une soirée en meyhane, c'est une table couverte de meze froids et chauds, partagés lentement au fil du rakı anisé. Commandes-en quelques-uns, fais-les défiler et laisse le dîner s'étirer des heures.
Le baklava en couches à la pistache et le lokum parfumé à la rose sont le final sucré d'Istanbul, à prendre dans une pâtisserie de longue tradition. Fais-les suivre d'une petite tasse de café turc épais.
Le printemps (avril–mai) et l'automne (septembre–octobre) offrent un temps doux, une lumière plus tendre et des foules plus supportables. L'été est chaud et bondé, tandis que l'hiver est bon marché, calme et souvent brumeux, avec parfois un voile de neige sur les coupoles.
Prends une Istanbulkart et valide sur les tramways, métros, bus et ferries ; les correspondances dans les deux heures sont à tarif réduit. Le tram T1 relie les sites de la vieille ville, et les ferries publics font office de la meilleure croisière sur le Bosphore pour filer côté asiatique.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Istanbul est une destination relativement abordable pour les voyageurs.
