A cavallo tra Europa e Asia sulle due rive del Bosforo, Istanbul accumula cattedrali bizantine, palazzi ottomani e bazar vertiginosi in un insieme inebriante e caotico. Sirene dei traghetti, gabbiani e il richiamo alla preghiera ne compongono la colonna sonora costante.
Passa le giornate a perderti nelle moschee rivestite di piastrelle e nei mercati profumati di spezie, poi guarda lo stretto tingersi d'oro al tramonto da una terrazza. È una città da assaporare con calma, un bicchiere di tè alla volta.
Inizia da Santa Sofia e dalla Moschea Blu, visita il Palazzo Topkapı e la Cisterna Basilica, poi perdi un pomeriggio a contrattare nel Gran Bazar. Concludi con una cena a Sultanahmet o una passeggiata fino alla Moschea di Süleymaniye al tramonto.
Attraversa il Ponte di Galata, sali sulla Torre di Galata per la vista, poi gironzola per via İstiklal e i caffè di Karaköy. Prendi un traghetto pubblico sul Bosforo nel pomeriggio e chiudi con meze e rakı in una meyhane di Beyoğlu.
Prendi il traghetto per Kadıköy per il suo mercato alimentare e i vicoli vivaci, poi torna a esplorare le case colorate e i negozi di antiquariato di Balat e Fener. Goditi il tuo ultimo tramonto da una terrazza sul Corno d'Oro.
Il capolavoro dell'imperatore Giustiniano, del VI secolo, è stato cattedrale, moschea e museo, e oggi è di nuovo una moschea attiva sotto una cupola che sembra fluttuare nella luce. Arriva presto per ammirare i mosaici bizantini dorati prima che la folla invada l'immensa navata.
La Moschea del Sultano Ahmed si innalza con sei minareti slanciati e una cascata di cupole, e la sala di preghiera è rivestita da oltre 20.000 piastrelle di Iznik dipinte a mano che le valgono il soprannome. Vestiti in modo sobrio ed evita le cinque preghiere quotidiane, quando chiude brevemente ai turisti.
Per quattro secoli questo vasto palazzo fu il cuore pulsante dell'Impero ottomano, con cortili che si aprono sul tesoro, sull'Harem rivestito di piastrelle e su ampie vedute del Corno d'Oro. Acquista in anticipo il biglietto separato dell'Harem: è la parte più suggestiva del palazzo.
Uno dei mercati coperti più antichi e grandi al mondo si estende su una sessantina di vicoli a volta con oltre 4.000 bancarelle di tappeti, lampade, oro e spezie. La contrattazione è d'obbligo ed è metà del divertimento: parti basso e accetta il bicchiere di tè che ti offrono.
Salire su un traghetto pubblico per attraversare il Bosforo è la crociera più economica e più bella della città, che scivola accanto a palazzi ottomani, ville di legno sull'acqua e alla fortezza di Rumeli Hisarı. Prendi un bicchiere di tè sul ponte e passa sulla sponda asiatica al prezzo di un biglietto dell'autobus.
Questa tozza torre genovese medievale veglia sul Corno d'Oro dal XIV secolo, e la sua galleria in cima regala il classico panorama a 360 gradi sulla città vecchia, l'acqua e le cupole in lontananza. Vieni al crepuscolo, quando il richiamo alla preghiera si diffonde sopra i tetti.
La penisola storica racchiude Santa Sofia, la Moschea Blu e Topkapı a pochi passi l'una dall'altra, ed è quindi la base comoda per una prima visita. Alloggia un po' lontano dalle piazze principali per evitare i gruppi in pullman.
Intorno a via İstiklal e alla Torre di Galata si concentra la maggiore densità di bar, meyhane, gallerie e terrazze della città. È la base migliore per la vita notturna e le cene lunghe e tardive.
Dall'altra parte dell'acqua, sul lato asiatico, questo quartiere vivace e senza pretese è tutto mercati alimentari, birrerie artigianali ed energia locale. Attraversa in traghetto per la giornata e fermati a cena.
Un ripido groviglio di case ottomane color arcobaleno lungo il Corno d'Oro, Balat è più tranquillo, più artistico e splendidamente fotogenico. Ideale per un secondo viaggio o per chi cerca un'atmosfera residenziale e vissuta.
Il classico panino con pesce alla griglia venduto dalle barche che dondolano presso il Ponte di Galata, condito semplicemente con cipolla, insalata e una spruzzata di limone. Mangialo in piedi sul lungomare con un bicchiere di succo di cetriolini.
Dal kebab di Adana speziato al lahmacun sottile come carta, arrotolato con erbe e limone, la carne alla brace qui è una religione. Cerca un ocakbaşı affollato dove le braci sono al centro del tavolo.
Una serata in meyhane è un tavolo carico di meze freddi e caldi, condivisi lentamente al ritmo del rakı all'anice. Ordinane qualcuno, falli arrivare in continuazione e lascia che la cena si dilati per ore.
Il baklava al pistacchio a strati e il lokum profumato alla rosa sono il finale dolce di Istanbul, meglio se da una pastane di lunga tradizione. Accompagnali con una tazzina di denso caffè turco.
Primavera (aprile–maggio) e autunno (settembre–ottobre) portano clima mite, luce più tenue e la folla più gestibile. L'estate è calda e affollata, mentre l'inverno è economico, tranquillo e spesso nebbioso, con qualche velo di neve sulle cupole.
Compra una Istanbulkart e passala su tram, metro, autobus e traghetti; i cambi entro due ore sono scontati. Il tram T1 collega i monumenti della città vecchia, e i traghetti pubblici sono la crociera sul Bosforo più conveniente per saltare sul lato asiatico.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Istanbul è una città con un costo della vita variabile.
