Über den Bosporus hinweg auf Europa und Asien verteilt, stapelt Istanbul byzantinische Kathedralen, osmanische Paläste und schwindelerregende Basare zu einem berauschenden, chaotischen Ganzen. Fährenhörner, Möwen und der Gebetsruf bilden seine ständige Klangkulisse.
Verbring die Tage damit, dich in gekachelten Moscheen und nach Gewürzen duftenden Märkten zu verlieren, und sieh dann von einer Dachterrasse zu, wie die Meerenge in der Dämmerung golden wird. Es ist eine Stadt, die man langsam genießt, ein Glas Tee nach dem anderen.
Beginne an Hagia Sophia und Blauer Moschee, besichtige den Topkapı-Palast und die Cisterna Basilica und verliere dann einen Nachmittag beim Feilschen im Großen Basar. Lass den Tag mit einem Essen in Sultanahmet oder einem Spaziergang zur Süleymaniye-Moschee bei Sonnenuntergang ausklingen.
Überquere die Galatabrücke, steig für die Aussicht auf den Galataturm und schlendere dann die İstiklal-Straße und Karaköys Cafés entlang. Nimm nachmittags eine öffentliche Bosporus-Fähre und lass den Abend bei Meze und Rakı in einer Beyoğlu-Meyhane ausklingen.
Fahr mit der Fähre nach Kadıköy zu seinem Lebensmittelmarkt und den lebhaften Gassen und kehre dann zu den bunten Häusern und Antiquitätenläden von Balat und Fener zurück. Erlebe deinen letzten Sonnenuntergang von einem Dach über dem Goldenen Horn.
Das Meisterwerk von Kaiser Justinian aus dem 6. Jahrhundert war Kathedrale, Moschee und Museum und ist heute wieder eine aktive Moschee unter einer Kuppel, die im Licht zu schweben scheint. Komm früh, um die byzantinischen Goldmosaike zu sehen, bevor die Menge das gewaltige Kirchenschiff füllt.
Die Sultan-Ahmed-Moschee erhebt sich mit sechs schlanken Minaretten und einer Kaskade von Kuppeln; ihr Gebetssaal ist mit über 20.000 handbemalten Iznik-Kacheln ausgekleidet, denen sie ihren Beinamen verdankt. Kleide dich zurückhaltend und meide die fünf Gebetszeiten, in denen sie kurz für Touristen schließt.
Vier Jahrhunderte lang war dieser weitläufige Palast das schlagende Herz des Osmanischen Reichs; seine Höfe öffnen sich zur Schatzkammer, zum gekachelten Harem und zu weiten Blicken über das Goldene Horn. Kauf das separate Harem-Ticket im Voraus, es ist der stimmungsvollste Teil des Palasts.
Einer der ältesten und größten überdachten Märkte der Welt erstreckt sich über rund 60 gewölbte Gassen mit mehr als 4.000 Ständen voller Teppiche, Lampen, Gold und Gewürze. Feilschen gehört dazu und macht den halben Reiz aus: Steig niedrig ein und nimm das angebotene Glas Tee an.
Eine öffentliche Fähre über den Bosporus ist die günstigste und schönste Bootsfahrt der Stadt und gleitet an osmanischen Palästen, hölzernen Ufervillen und der Festung Rumeli Hisarı vorbei. Nimm ein Glas Tee an Deck und setz für den Preis eines Busfahrscheins auf die asiatische Seite über.
Dieser gedrungene mittelalterliche Genueserturm wacht seit dem 14. Jahrhundert über das Goldene Horn, und seine oberste Galerie bietet das klassische 360-Grad-Panorama über die Altstadt, das Wasser und die Kuppeln dahinter. Komm in der Dämmerung, wenn der Gebetsruf über die Dächer rollt.
Die historische Halbinsel vereint Hagia Sophia, Blaue Moschee und Topkapı in wenigen Gehminuten und ist damit die bequeme Basis für den ersten Besuch. Wohne etwas abseits der großen Plätze, um den Reisebussen zu entgehen.
Rund um die İstiklal-Straße und den Galataturm liegt die dichteste Ansammlung von Bars, Meyhanes, Galerien und Dachterrassen der Stadt. Die beste Basis für Nachtleben und lange, späte Abendessen.
Auf der asiatischen Seite jenseits des Wassers ist dieses lebhafte, unprätentiöse Viertel voller Lebensmittelmärkte, Craft-Beer-Bars und lokaler Energie. Setz tagsüber mit der Fähre über und bleib zum Abendessen.
Ein steiles Gewirr regenbogenbunter osmanischer Häuser am Goldenen Horn: Balat ist ruhiger, künstlerischer und herrlich fotogen. Ideal für eine zweite Reise oder alle, die ein wohnliches, gelebtes Flair suchen.
Das klassische Sandwich mit gegrilltem Fisch, das von schaukelnden Booten an der Galatabrücke verkauft wird, schlicht mit Zwiebel, Salat und einem Spritzer Zitrone belegt. Iss es im Stehen am Wasser mit einem Glas Gurkensaft.
Vom würzigen Adana-Kebab bis zum hauchdünnen Lahmacun, das man um Kräuter und Zitrone rollt, ist gegrilltes Fleisch hier Religion. Such ein volles Ocakbaşı, bei dem die Glut im Mittelpunkt steht.
Ein Meyhane-Abend bedeutet einen Tisch voller kalter und warmer Meze, langsam geteilt bei anisgetränktem Rakı. Bestell ein paar, lass sie kommen und dehne das Essen über Stunden aus.
Geschichtetes Pistazien-Baklava und rosenduftendes Lokum sind Istanbuls süßes Finale, am besten aus einer alteingesessenen Pastane. Spül sie mit einer winzigen Tasse dicken türkischen Kaffees hinunter.
Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) bringen mildes Wetter, weicheres Licht und die erträglichsten Menschenmengen. Der Sommer ist heiß und voll, während der Winter günstig, ruhig und oft neblig ist, mit gelegentlichem Schneehauch auf den Kuppeln.
Kauf eine Istanbulkart und tippe sie an Straßenbahnen, Metros, Bussen und Fähren an; Umstiege innerhalb von zwei Stunden sind vergünstigt. Die Tram T1 verbindet die Sehenswürdigkeiten der Altstadt, und öffentliche Fähren sind die günstigste Bosporus-Rundfahrt für den Sprung auf die asiatische Seite.
Ein realistisches Tagesbudget pro Person, in drei Stilen.
Istanbul ist insgesamt ein erschwingliches Reiseziel.
