A caballo entre Europa y Asia a ambos lados del Bósforo, Estambul apila catedrales bizantinas, palacios otomanos y bazares vertiginosos en un conjunto embriagador y caótico. Bocinas de ferry, gaviotas y la llamada a la oración componen su banda sonora constante.
Pasa los días perdiendo el mapa en mezquitas revestidas de azulejos y mercados con aroma a especias, y luego mira cómo el estrecho se vuelve dorado al atardecer desde una terraza. Es una ciudad que se saborea despacio, un vaso de té cada vez.
Empieza en Santa Sofía y la Mezquita Azul, recorre el palacio de Topkapı y la Cisterna Basílica y luego pierde la tarde regateando en el Gran Bazar. Termina con una cena en Sultanahmet o un paseo hasta la mezquita de Süleymaniye al atardecer.
Cruza el puente de Gálata, sube a la torre de Gálata por las vistas y pasea después por la calle İstiklal y los cafés de Karaköy. Toma un ferry público por el Bósforo por la tarde y acaba con meze y rakı en un meyhane de Beyoğlu.
Cruza en ferry a Kadıköy por su mercado de comida y sus callejones animados, y vuelve luego a explorar las casas de colores y las tiendas de antigüedades de Balat y Fener. Contempla tu último atardecer desde una azotea sobre el Cuerno de Oro.
La obra maestra del emperador Justiniano, del siglo VI, fue catedral, mezquita y museo, y hoy vuelve a ser una mezquita en uso bajo una cúpula que parece flotar sobre la luz. Llega temprano para ver los mosaicos bizantinos dorados antes de que la multitud llene la enorme nave.
La Mezquita del Sultán Ahmed se alza con seis esbeltos minaretes y una cascada de cúpulas, y su sala de oración está revestida de más de 20.000 azulejos de Iznik pintados a mano que le dan su apodo. Viste con recato y evita las cinco oraciones diarias, cuando cierra brevemente a los turistas.
Durante cuatro siglos este extenso palacio fue el corazón del Imperio otomano, con patios que se abren al tesoro, al Harén revestido de azulejos y a amplias vistas sobre el Cuerno de Oro. Compra por adelantado la entrada aparte del Harén: es la zona con más encanto del palacio.
Uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo se despliega en unas 60 calles abovedadas con más de 4.000 puestos de alfombras, lámparas, oro y especias. Regatear es lo esperado y parte de la diversión: empieza bajo y acepta el vaso de té que te ofrezcan.
Subir a un ferry público para cruzar el Bósforo es el crucero más barato y bonito de la ciudad, deslizándose junto a palacios otomanos, mansiones de madera a orillas del agua y la fortaleza de Rumeli Hisarı. Toma un vaso de té en cubierta y pásate al lado asiático por el precio de un billete de autobús.
Esta robusta torre genovesa medieval vigila el Cuerno de Oro desde el siglo XIV, y su galería superior brinda el clásico panorama de 360 grados sobre la ciudad vieja, el agua y las cúpulas al fondo. Ven al atardecer, cuando la llamada a la oración recorre los tejados.
La península histórica reúne Santa Sofía, la Mezquita Azul y Topkapı a pocos pasos, lo que la convierte en la base cómoda para una primera visita. Alójate algo apartado de las grandes plazas para esquivar a los grupos de autobús.
En torno a la calle İstiklal y la torre de Gálata se concentra la mayor densidad de bares, meyhanes, galerías y terrazas de la ciudad. Es la mejor base para la vida nocturna y las cenas largas y tardías.
Al otro lado del agua, en el lado asiático, este barrio animado y sin pretensiones es todo mercados de comida, bares de cerveza artesanal y energía local. Cruza en ferry por el día y quédate a cenar.
Un empinado enredo de casas otomanas de colores a lo largo del Cuerno de Oro, Balat es más tranquilo, más artístico y magníficamente fotogénico. Ideal para un segundo viaje o para quien busca un ambiente residencial y auténtico.
El clásico bocadillo de pescado a la parrilla que se vende desde barcas que se mecen junto al puente de Gálata, aderezado sencillamente con cebolla, lechuga y un chorrito de limón. Cómelo de pie en el paseo con un vaso de jugo de encurtidos.
Del kebab de Adana especiado al lahmacun fino como el papel, enrollado con hierbas y limón, la carne a la brasa es aquí una religión. Busca un ocakbaşı concurrido donde las brasas sean el centro de la mesa.
Una velada en un meyhane es una mesa repleta de meze fríos y calientes, compartidos poco a poco al ritmo del rakı anisado. Pide unos cuantos, que no dejen de llegar, y deja que la cena se alargue horas.
El baklava de pistacho en capas y el lokum perfumado con rosa son el final dulce de Estambul, mejor de una pastane de toda la vida. Acompáñalos con una tacita de espeso café turco.
La primavera (abril–mayo) y el otoño (septiembre–octubre) traen un clima suave, una luz más tenue y las multitudes más llevaderas. El verano es caluroso y concurrido, mientras que el invierno es barato, tranquilo y a menudo brumoso, con algún velo de nieve sobre las cúpulas.
Compra una Istanbulkart y valídala en tranvías, metros, autobuses y ferries; los transbordos en menos de dos horas salen más baratos. El tranvía T1 enlaza los monumentos de la ciudad vieja, y los ferries públicos son el crucero por el Bósforo más económico para saltar al lado asiático.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
Estambul es un destino con opciones para todos los bolsillos.
