Queenstown si affaccia su una baia del lago Wakatipu, incorniciata dal profilo frastagliato delle Remarkables, e vive all'aria aperta. La città si proclama capitale mondiale dell'avventura: bungee, jet boat, paracadutismo e, d'inverno, due comprensori sciistici a due passi.
Ma tra una scarica di adrenalina e l'altra sa anche concedersi il lusso. Minuscoli wine bar, ristoranti seri e passeggiate sul lungolago avvolgono un centro compatto, e una breve gita in auto ti porta tra boschi dorati d'autunno, cantine di Pinot Noir e alcuni dei sentieri più tranquilli del paese.
Passeggia tra la galleria commerciale e i Queenstown Gardens sulla loro penisola, poi sali con la cabinovia Skyline sul Bob's Peak per il panorama e qualche discesa in luge. A cena, un Fergburger e un calice di Pinot in riva al lago.
Al mattino lo Shotover Jet nel canyon o il bungy di Kawarau, poi prosegui verso la storica Arrowtown per pranzo. Chiudi il pomeriggio nelle cantine della Gibbston Valley, in bici o con un tour del vino.
Scegli la lunga gita a Milford Sound (10-12 ore con crociera) o la più dolce strada lungo il lago verso Glenorchy e la Dart Valley. Rientro in città per il tramonto e un ultimo bicchiere in riva all'acqua.
La cabinovia sale 450 metri fino al Bob's Peak, dove il lago Wakatipu e le Remarkables si aprono a tutta larghezza. Aggiungi qualche discesa sulla pista da luge, o punta al tramonto, quando l'intera conca si tinge d'oro.
Il lago azzurro elettrico, lungo 80 chilometri, ha la forma di un fulmine e il suo livello sale e scende di una ventina di centimetri circa ogni mezz'ora. Attraversalo a bordo del TSS Earnslaw, piroscafo a carbone del 1912, fino alla fattoria di Walter Peak sulla sponda opposta.
Il jet boat sfreccia a 85 km/h tra le strette pareti rocciose del canyon dello Shotover, con testacoda a 360 gradi che ti lasciano fradicio. Lì accanto, il ponte di Kawarau ospitò nel 1988 il primo bungee jumping commerciale al mondo: puoi ancora lanciarti dai suoi 43 metri.
Questa cittadina nata dalla corsa all'oro degli anni 1860 conserva intatta la sua via principale storica, con facciate in legno e cottage di pietra. In autunno il viale di aceri s'infiamma di rosso e oro, proprio quando il paese si riempie per l'Autumn Festival.
Central Otago è la regione vinicola più a sud del mondo e produce un Pinot Noir delicato di fama internazionale. Percorri in bici il Gibbston River Wine Trail tra le cantine, o degusta nella cave scavata nello scisto della Gibbston Valley.
I 45 minuti di strada lungo il lago fino a Glenorchy sono considerati tra i più belli della Nuova Zelanda. È il punto di partenza del Routeburn Track e delle valli che hanno fatto da Isengard e altre scene della Terra di Mezzo ne Il Signore degli Anelli.
Il cuore pedonale attorno alla galleria commerciale e al parco sul lago, con ristoranti, bar e agenzie di escursioni fitti fitti. Perfetto se non hai l'auto e vuoi stare nel pieno dell'azione.
Il quartiere pratico e soleggiato all'estremità est del lago, dove ci sono l'aeroporto, lo snodo dei trasporti e i grandi supermercati. Più tranquillo ed economico del centro, con un bus veloce in città.
Aggrappato ai pendii del Ben Lomond, con vedute rialzate sul lago proprio di fronte alle Remarkables. A pochi minuti dal centro, ma decisamente più quieto di sera.
Ai piedi del Coronet Peak, a metà strada per Arrowtown e punto di partenza dello Shotover Jet. Qui serve l'auto, ma in cambio hai le Onsen Hot Pools e notti tranquille.
La leggendaria paninoteca, aperta quasi 24 ore su 24 (dal mattino fino alle prime ore del giorno). Il burger d'agnello con gorgonzola è l'ordine classico: la fila c'è, ma scorre veloce.
La regione produce un Pinot Noir di livello mondiale; assaggialo in un wine bar del centro o direttamente in cantina, a Gibbston. Anche il Riesling e lo Chardonnay valgono la deviazione.
L'Otago è terra di manzo, agnello e cervo, e la selvaggina (venison) compare in quasi ogni buona carta. Per un'atmosfera rustica, The Cow serve pizza e pasta accanto al camino nel suo vicolo.
Per hawker rolls e laksa d'ispirazione sino-malese vai da Madam Woo; per pie e dolci da asporto, la vicina Ferg Baker non delude. Entrambe economiche e affidabili.
L'estate (da dicembre a febbraio) porta giornate lunghe e miti sui 20-30°C e fino a 17 ore di luce: alta stagione. L'autunno (da marzo a maggio) accende d'oro i boschi ed è il periodo più tranquillo, mentre l'inverno (da giugno ad agosto) è la stagione sciistica, con giornate limpide e senza vento. La primavera (da settembre a novembre) unisce fioriture e cime innevate ed è la più varia.
Il centro è piccolo e si gira tutto a piedi. L'aeroporto (ZQN) è a soli 9 km, a Frankton; con la Bee Card il bus costa 2 NZ$ a corsa, altrimenti 5 NZ$. Per le gite ad Arrowtown, Glenorchy o Milford Sound conviene noleggiare un'auto o prenotare un tour.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Queenstown è una destinazione relativamente costosa.
