Queenstown debruça-se sobre uma baía do lago Wakatipu, emoldurada pelo perfil recortado dos montes Remarkables, e vive ao ar livre. A cidade proclama-se capital mundial da aventura: bungy, barcos a jato, paraquedismo e, no inverno, duas estâncias de esqui à porta.
Mas, entre descargas de adrenalina, também sabe dar-se ao luxo. Pequeníssimos bares de vinho, restaurantes a sério e passeios à beira-lago envolvem um centro compacto, e um curto trajeto de carro leva-te a florestas douradas de outono, caves de Pinot Noir e alguns dos trilhos mais tranquilos do país.
Passeia pela galeria comercial e pelos Queenstown Gardens na sua península, depois sobe no teleférico Skyline até ao Bob's Peak para a panorâmica e umas descidas de luge. Ao jantar, um Fergburger e um copo de Pinot à beira do lago.
De manhã, o Shotover Jet pelo desfiladeiro ou o bungy de Kawarau; depois segue até à histórica Arrowtown para almoçar. Termina a tarde nas caves do vale de Gibbston, de bicicleta ou em tour de vinhos.
Escolhe a longa excursão a Milford Sound (10 a 12 horas com cruzeiro) ou o trajeto mais suave à beira-lago até Glenorchy e ao vale do Dart. De volta à cidade para o pôr do sol e um último copo junto à água.
O teleférico sobe 450 metros até ao Bob's Peak, de onde o lago Wakatipu e os montes Remarkables se abrem por inteiro. Junta umas descidas na pista de luge ou apanha o pôr do sol, quando toda a bacia fica dourada.
O lago azul-elétrico de 80 quilómetros tem a forma de um relâmpago e o seu nível sobe e desce cerca de 20 centímetros aproximadamente a cada meia hora. Atravessa-o a bordo do TSS Earnslaw, um vapor a carvão de 1912, até à quinta de Walter Peak, na margem oposta.
O barco a jato corta a 85 km/h por entre as estreitas paredes de rocha do desfiladeiro do Shotover, rodopiando em 360 graus que te deixam encharcado. Ali ao lado, a ponte de Kawarau viu em 1988 o primeiro salto de bungy comercial do mundo — ainda podes atirar-te dos 43 metros.
Esta vila da corrida ao ouro da década de 1860 manteve intacta a sua rua principal histórica, de fachadas de madeira e casinhas de pedra. No outono, a alameda de bordos incendeia-se de vermelho e dourado — o momento exato em que a vila se enche para o seu Festival de Outono.
Central Otago é a região vinícola mais a sul do mundo e produz um Pinot Noir delicado de reputação mundial. Percorre de bicicleta o Gibbston River Wine Trail entre as adegas, ou prova na cave de vinho do Gibbston Valley escavada na rocha de xisto.
Os 45 minutos de estrada à beira do lago até Glenorchy estão entre os mais belos da Nova Zelândia. É o ponto de partida do Routeburn Track e dos vales que serviram de Isengard e de outros cenários da Terra Média em O Senhor dos Anéis.
O núcleo pedonal em torno da galeria comercial e do parque à beira-lago, com restaurantes, bares e agências de excursões colados uns aos outros. Ideal se não levas carro e queres estar no centro da ação.
O bairro prático e soalheiro no extremo leste do lago, onde ficam o aeroporto, o nó de transportes e os grandes supermercados. Mais tranquilo e barato do que o centro, com autocarro rápido para a cidade.
Nas encostas do Ben Lomond, com vistas elevadas sobre o lago mesmo em frente aos montes Remarkables. A minutos do centro, mas bem mais sossegado ao entardecer.
Ao pé do Coronet Peak, a meio caminho de Arrowtown e ponto de partida do Shotover Jet. Aqui precisas de carro, mas em troca tens as Onsen Hot Pools e noites tranquilas.
A lendária casa de hambúrgueres, aberta quase 24 horas (da manhã até de madrugada). O de borrego com queijo azul é o pedido clássico — há fila, mas anda depressa.
A região produz um Pinot Noir de craveira mundial; prova-o num bar de vinhos do centro ou diretamente na adega, em Gibbston. O Riesling e o Chardonnay também compensam o desvio.
Otago é terra de vaca, borrego e veado, e a carne de veado selvagem surge em quase todas as boas ementas. Para um ambiente rústico, o The Cow serve pizza e massa junto à lareira no seu beco estreito.
Para hawker rolls e laksa de inspiração sino-malaia, vai ao Madam Woo; para empadas e pastelaria para levar, a vizinha Ferg Baker resolve. Ambas baratas e de confiança.
O verão (dezembro a fevereiro) traz dias longos e amenos, entre 20 e 30°C, e até 17 horas de luz — época alta. O outono (março a maio) doura as florestas e é o mais tranquilo, enquanto o inverno (junho a agosto) é a época de esqui, com dias limpos e sem vento. A primavera (setembro a novembro) mistura a floração com os cumes nevados e é a mais variada.
O centro é pequeno e faz-se todo a pé. O aeroporto (ZQN) fica a apenas 9 km, em Frankton; com o Bee Card o autocarro custa 2 NZ$ por viagem, senão 5 NZ$. Para as excursões a Arrowtown, Glenorchy ou Milford Sound, vale a pena alugar carro ou reservar um tour.
Um orçamento diário realista por pessoa, em três estilos.
Queenstown é um destino relativamente caro, mas vale a pena pela experiência.
