Queenstown se asoma a una bahía del lago Wakatipu, enmarcada por el perfil dentado de los montes Remarkables, y vive al aire libre. La ciudad se proclama capital mundial de la aventura: puenting, lanchas jet, paracaidismo y, en invierno, dos estaciones de esquí a un paso.
Pero entre subidón y subidón también sabe darse caprichos. Diminutos bares de vino, restaurantes serios y paseos junto al lago rodean un centro compacto, y un corto trayecto en coche te lleva a bosques dorados de otoño, bodegas de Pinot Noir y algunos de los senderos más tranquilos del país.
Pasea por la calle comercial y los Queenstown Gardens en su península, y luego sube en el teleférico Skyline a Bob's Peak para la panorámica y unas bajadas en luge. Cena un Fergburger con una copa de Pinot junto al lago.
Por la mañana, el Shotover Jet por el cañón o el puenting de Kawarau; después sigue hasta el histórico Arrowtown para comer. Cierra la tarde en las bodegas del valle de Gibbston, en bici o con un tour enológico.
Elige la larga excursión a Milford Sound (de 10 a 12 horas con crucero) o el trayecto más suave junto al lago hasta Glenorchy y el valle del Dart. Vuelve a la ciudad para el atardecer y una última copa a la orilla.
El teleférico sube 450 metros hasta Bob's Peak, desde donde el lago Wakatipu y los montes Remarkables se despliegan por completo. Añade unas bajadas en el trineo luge o llega al atardecer, cuando toda la cuenca se vuelve dorada.
El lago, de 80 kilómetros y azul eléctrico, tiene forma de rayo y su nivel sube y baja unos 20 centímetros aproximadamente cada media hora. Crúzalo a bordo del TSS Earnslaw, un vapor de carbón de 1912, hasta la granja de Walter Peak, en la otra orilla.
La lancha jet atraviesa a 85 km/h las estrechas paredes de roca del cañón del Shotover, girando en trompos de 360 grados que te dejan empapado. Al lado, el puente de Kawarau vio en 1988 el primer salto de puenting comercial del mundo: aún puedes lanzarte sus 43 metros.
Este pueblo de la fiebre del oro de la década de 1860 conserva intacta su calle principal histórica, con fachadas de madera y casitas de piedra. En otoño la avenida de arces arde en rojo y oro, justo cuando el pueblo se llena para su Festival de Otoño.
Central Otago es la región vinícola más austral del mundo y produce un delicado Pinot Noir de renombre global. Recorre en bici el Gibbston River Wine Trail entre bodegas, o cata dentro de la cueva de vino de Gibbston Valley, excavada en la roca de esquisto.
El trayecto de 45 minutos junto al lago hasta Glenorchy figura entre las carreteras más bellas de Nueva Zelanda. Es el punto de partida del Routeburn Track y de los valles que sirvieron de Isengard y otras escenas de la Tierra Media en El Señor de los Anillos.
El núcleo peatonal en torno a la calle comercial y el parque junto al lago, con restaurantes, bares y agencias de excursiones apretados. Ideal si no llevas coche y quieres estar en plena acción.
El barrio práctico y soleado en el extremo este del lago, donde están el aeropuerto, el nudo de transporte y los grandes supermercados. Más tranquilo y económico que el centro, con bus rápido a la ciudad.
En las laderas del Ben Lomond, con vistas elevadas al lago justo enfrente de los Remarkables. A minutos del centro, pero mucho más apacible al caer la tarde.
Al pie del Coronet Peak, a mitad de camino de Arrowtown y punto de salida del Shotover Jet. Aquí necesitas coche, pero a cambio tienes las Onsen Hot Pools y noches tranquilas.
La legendaria hamburguesería, abierta casi a todas horas (desde la mañana hasta la madrugada). La de cordero con queso azul es el pedido clásico; habrá cola, pero avanza deprisa.
La región elabora un Pinot Noir de talla mundial; pruébalo en un bar de vinos del centro o directamente en la bodega, en Gibbston. El Riesling y el Chardonnay también merecen el desvío.
Otago es tierra de vacuno, cordero y ciervo, y el venado salvaje aparece en casi toda buena carta. Para probarlo con ambiente rústico, The Cow sirve pizza y pasta junto al fuego en su callejón.
Para hawker rolls y laksa de inspiración malayo-china, ve a Madam Woo; para empanadas y bollería para llevar, su vecina Ferg Baker cumple. Ambas baratas y fiables.
El verano (de diciembre a febrero) trae días largos y templados de entre 20 y 30°C y hasta 17 horas de luz: temporada alta. El otoño (de marzo a mayo) tiñe de oro los bosques y es la época más tranquila, mientras que el invierno (de junio a agosto) es la temporada de esquí, con días despejados y sin viento. La primavera (de septiembre a noviembre) combina la floración con las cumbres nevadas y es la más variada.
El centro es pequeño y se recorre entero a pie. El aeropuerto (ZQN) queda a solo 9 km, en Frankton; con la Bee Card el bus cuesta 2 NZ$ el trayecto, y 5 NZ$ sin ella. Para las excursiones a Arrowtown, Glenorchy o Milford Sound, conviene alquilar coche o reservar un tour.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
Queenstown es un destino relativamente caro para los viajeros.
