Nascosta tra le montagne desertiche della Giordania meridionale, Petra fu la capitale dei Nabatei, un popolo di carovanieri che oltre duemila anni fa scolpì templi e tombe direttamente nell'arenaria rosata. Vi si arriva attraverso il Siq, uno stretto canyon che si apre all'improvviso sull'imponente facciata del Tesoro, una delle grandi rivelazioni del viaggio.
Oltre quel primo sguardo si estende un'intera città perduta: un teatro di stampo romano, strade colonnate, centinaia di tombe e l'enorme Monastero in cima al crinale. Sistemati a Wadi Musa, indossa scarpe robuste e concediti almeno due giorni per percorrerla con calma anziché rincorrerla.
Entra all'apertura attraverso il Siq fino al Tesoro, poi segui il sentiero principale oltre la via delle Facciate, il Teatro e le Tombe Reali. Nel pomeriggio sali i circa 800 gradini fino al Monastero e goditi le rovine accese nell'ora dorata.
Prendi la scalinata verso l'Alto Luogo del Sacrificio per la miglior vista dall'alto, poi scendi lungo il Wadi Farasa accanto alla Fontana del Leone. Riposa nel pomeriggio e torna dopo il tramonto per la Petra di notte a lume di candela.
Guida a nord fino a Piccola Petra (Siq al-Barid) e al villaggio neolitico di Beidha, cugini più tranquilli del sito principale. I camminatori più allenati possono invece prendere da qui il sentiero della 'porta sul retro' fino al Monastero, o proseguire verso il Wadi Rum.
Incorniciata alla fine del Siq, questa facciata di 40 metri scavata nell'arenaria rosa è l'immagine simbolo di Petra ed era in realtà una tomba reale, non un tesoro. Vieni all'alba o sali al belvedere di Al-Khubtha per lo scatto classico sopra la folla.
Gola stretta di 1,2 chilometri con pareti che salgono fino a 180 metri, il Siq era l'ingresso cerimoniale alla città e nasconde ancora canali d'acqua scavati e nicchie votive consumate. Percorrilo con calma nella luce del mattino: l'attimo in cui il Tesoro appare nella fenditura è tutto.
Ancora più largo del Tesoro con quasi 50 metri, il Monastero corona circa 800 gradini scavati nella roccia sulle alture sopra la città. La salita richiede circa 45 minuti; premiati con un succo di melograno fresco al caffè di fronte.
Scavata nel fianco del Jabal al-Khubtha, questa fila di facciate monumentali — le tombe dell'Urna, della Seta, Corinzia e del Palazzo — risplende d'oro e venata di rosso nel tardo pomeriggio. Una salita facile alle loro spalle porta al miglior punto panoramico sul Tesoro, laggiù.
Una scalinata di oltre 600 gradini sale a una piattaforma d'altare nabatea arroccata su falesie a circa 170 metri sopra la valle, un tempo destinata ai riti religiosi. Scendi per il percorso più tranquillo del Wadi Farasa, accanto alla Fontana del Leone e alla Tomba del Giardino, per chiudere l'anello senza tornare sui tuoi passi.
Il lunedì, il mercoledì e il giovedì sera il Siq e il Tesoro si illuminano di circa 1.500 candele, tra musica beduina e tè alla menta sotto le stelle. Compra i biglietti in anticipo, copriti bene e trattieniti quando la folla si dirada per un momento più intimo.
La vivace cittadina-porta proprio all'ingresso di Petra, piena di hotel, panetterie e negozi. Alloggiare qui ti permette di raggiungere l'ingresso a piedi ed essere il primo nel Siq all'apertura.
Il pendio sopra la città, dove gli hotel più grandi godono di ampie vedute sulla valle e di aria più fresca la sera. Al sito si scende con un breve taxi, ma in cambio ci sono panorami al tramonto.
Un villaggio beduino sul margine settentrionale del parco, casa di molte guide e venditori di Petra. È il punto di partenza del sentiero della 'porta sul retro' e della strada per Piccola Petra.
Nel profondo del parco, intorno alla via colonnata, al Grande Tempio e a Qasr al-Bint, batte il cuore della città antica. Riserva le energie per questa zona a metà giornata, quando la luce inonda le rovine.
Il piatto nazionale giordano: agnello cotto a lungo in una salsa acidula di yogurt fermentato detta jameed, servito su riso e pane piatto con frutta secca tostata. È un piatto conviviale, tradizionalmente mangiato con la mano destra.
Una pentola 'al contrario' di riso, carne e verdure fritte, capovolta su un vassoio a tavola. Ordinala in un locale a gestione familiare come Al Wadi o Zawaya, a Wadi Musa.
Un barbecue beduino in cui carne e verdure cuociono lentamente in un forno di sabbia interrato, per un risultato affumicato e tenero. Molti campi nel deserto vicino a Petra lo servono come banchetto.
Un dolce caldo di formaggio filante sotto semolino croccante e arancione, inzuppato di sciroppo di zucchero e cosparso di pistacchio. Prendine un quadrotto fresco in una pasticceria la sera.
La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) sono ideali, con giornate calde e serate fresche perfette per lunghe camminate tra le rovine. L'estate porta un caldo desertico intenso, quindi parti all'alba e riposa a mezzogiorno; l'inverno può essere freddo, piovoso e a volte nevoso. In qualsiasi stagione, porta molta più acqua di quanta pensi ti serva.
La maggior parte dei visitatori alloggia a Wadi Musa ed esplora il sito interamente a piedi; cavalli, asini e cammelli ci sono ma non sono indispensabili. Il Jordan Pass copre ingresso e visto, quindi acquistalo prima di partire. Con un'auto a noleggio o un autista privato puoi aggiungere facilmente Piccola Petra, il Wadi Rum e il Mar Morto come gite in giornata.
Un budget giornaliero realistico a persona, in tre stili.
Petra è una destinazione con un costo moderato per i viaggiatori.
