Escondida en las montañas desérticas del sur de Jordania, Petra fue la capital de los nabateos, un pueblo de caravaneros que hace más de dos mil años esculpieron templos y tumbas directamente en la arenisca rosada. Se llega por el Siq, un cañón estrecho que de pronto se abre ante la imponente fachada del Tesoro, una de las grandes revelaciones del viaje.
Más allá de esa primera visión se extiende toda una ciudad perdida: un teatro de estilo romano, calles con columnatas, cientos de tumbas y el enorme Monasterio en lo alto de la cresta. Alójate en Wadi Musa, calza buen calzado y dedícale al menos dos días para recorrerla despacio en lugar de correrla.
Entra al abrir por el Siq hasta el Tesoro y sigue el sendero principal pasando por la calle de las Fachadas, el Teatro y las Tumbas Reales. Por la tarde, sube los cerca de 800 escalones hasta el Monasterio y disfruta de las ruinas encendidas a la hora dorada.
Toma la escalinata al Altar de los Sacrificios para la mejor vista aérea y luego baja por el Wadi Farasa junto a la Fuente del León. Descansa por la tarde y vuelve tras el anochecer para la Petra de noche a la luz de las velas.
Conduce al norte hasta Pequeña Petra (Siq al-Barid) y la aldea neolítica de Beidha, primas tranquilas del sitio principal. Los caminantes más lanzados pueden tomar aquí el sendero de la 'puerta trasera' hasta el Monasterio, o seguir hasta Wadi Rum.
Enmarcada al final del Siq, esta fachada de 40 metros tallada en arenisca rosa es la imagen icónica de Petra y en realidad fue una tumba real, no un tesoro. Ve al amanecer o sube al mirador de Al-Khubtha para la foto clásica por encima del gentío.
Un desfiladero de 1,2 kilómetros con paredes que se elevan hasta 180 metros, el Siq era la entrada ceremonial a la ciudad y aún conserva canales de agua tallados y hornacinas votivas gastadas. Recórrelo despacio con la luz de la mañana: el instante en que el Tesoro asoma por la grieta lo es todo.
Aún más ancho que el Tesoro, con casi 50 metros, el Monasterio corona unos 800 escalones tallados en la roca en las alturas sobre la ciudad. La subida dura unos 45 minutos; prémiate con un zumo de granada recién exprimido en el café de enfrente.
Talladas en la ladera del Jabal al-Khubtha, esta hilera de fachadas monumentales — las tumbas de la Urna, de la Seda, Corintia y del Palacio — brilla dorada y veteada de rojo a última hora de la tarde. Una subida fácil por detrás lleva al mejor mirador sobre el Tesoro, allá abajo.
Una escalinata de más de 600 peldaños asciende a una plataforma de altar nabatea encaramada en acantilados a unos 170 metros sobre el valle, antaño dedicada a ritos religiosos. Baja por la ruta más tranquila del Wadi Farasa, junto a la Fuente del León y la Tumba del Jardín, para cerrar el circuito sin desandar lo andado.
Los lunes, miércoles y jueves por la noche el Siq y el Tesoro se iluminan con unas 1.500 velas, entre música beduina y té a la menta bajo las estrellas. Compra las entradas con antelación, abrígate bien y quédate un rato cuando la multitud se disperse para vivir un momento más íntimo.
La bulliciosa ciudad-puerta, justo a la entrada de Petra, llena de hoteles, panaderías y tiendas. Alojarse aquí te permite ir andando a la entrada y ser el primero en cruzar el Siq al abrir.
La ladera sobre el pueblo, donde los hoteles más grandes disfrutan de amplias vistas al valle y aire más fresco al anochecer. Bajar al recinto es un corto trayecto en taxi, pero se compensa con panorámicas al atardecer.
Una aldea beduina en el borde norte del parque, hogar de muchos guías y vendedores de Petra. Es el punto de partida del sendero de la 'puerta trasera' y de la carretera a Pequeña Petra.
En lo profundo del parque, en torno a la calle de las Columnas, el Gran Templo y Qasr al-Bint, late el corazón de la ciudad antigua. Guarda energías para esta zona a mediodía, cuando la luz inunda las ruinas.
El plato nacional de Jordania: cordero cocinado a fuego lento en una salsa ácida de yogur fermentado llamada jameed, servido sobre arroz y pan plano con frutos secos tostados. Es un plato para compartir, tradicionalmente comido con la mano derecha.
Una olla 'del revés' de arroz, carne y verduras fritas que se voltea sobre una fuente en la mesa. Pídela en un local familiar como Al Wadi o Zawaya, en Wadi Musa.
Una barbacoa beduina en la que carne y verduras se cocinan lentamente en un horno de arena enterrado, con un resultado ahumado y tierno. Muchos campamentos del desierto cerca de Petra lo sirven como banquete.
Un postre caliente de queso fundido bajo sémola crujiente y anaranjada, empapado en almíbar y espolvoreado con pistacho. Cómprate un trozo recién hecho en una pastelería al caer la tarde.
La primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) son ideales, con días cálidos y noches frescas perfectas para largas caminatas entre las ruinas. El verano trae un calor desértico feroz, así que empieza al amanecer y descansa al mediodía; el invierno puede ser frío, lluvioso y a veces nevado. Vengas cuando vengas, lleva mucha más agua de la que crees necesitar.
La mayoría de los viajeros se aloja en Wadi Musa y recorre el recinto entero a pie; hay caballos, burros y camellos, pero no son necesarios. El Jordan Pass cubre la entrada y el visado, así que cómpralo antes de volar. Con coche de alquiler o chófer privado puedes añadir fácilmente Pequeña Petra, Wadi Rum y el mar Muerto como excursiones de un día.
Un presupuesto diario realista por persona, en tres estilos.
El costo de vida en Petra es relativamente accesible para los turistas.
