Cairns est la porte tropicale du nord de l'Australie, là où la forêt tropicale descend jusqu'à la mer et où le plus grand récif du monde se trouve juste au large. La ville elle-même est décontractée et ouverte, plus tremplin que curiosité, faite pour naviguer, faire du snorkeling et paresser dans la chaleur humide.
Derrière le front de mer, le relief grimpe vers les cascades et les lacs de cratère des plateaux d'Atherton, tandis qu'au nord l'antique Daintree s'étire jusqu'à Cape Tribulation. Récif, forêt tropicale et hauts plateaux sont tous à une excursion d'une journée, ce qui fait de Cairns un camp de base plus qu'une destination.
Prends un bateau tôt vers la Grande Barrière de corail extérieure et passe la journée à faire du snorkeling ou de la plongée au-dessus des jardins de corail. Reviens à l'Esplanade, plonge dans le lagon et dîne au bord de l'eau.
Roule vers le nord en traversant le bac jusqu'à la forêt de Daintree, là où la jungle rejoint le récif à Cape Tribulation. Emprunte les passerelles surélevées, fais une croisière aux crocodiles et baigne-toi sur une plage tropicale.
Monte à Kuranda en train panoramique et redescends en Skyrail au-dessus de la canopée. Prolonge la journée par une boucle sur les plateaux d'Atherton pour les cascades, les lacs de cratère et une plantation de café.
Le plus grand système corallien de la planète, un dédale lumineux de coraux, de tortues et de poissons de récif au large de Cairns. Réserve une sortie d'une journée en bateau vers le récif extérieur pour faire du snorkeling ou de la plongée au-dessus des jardins de corail.
L'une des plus anciennes forêts tropicales vivantes de la planète, là où la jungle ancestrale rejoint le récif à Cape Tribulation. Emprunte les passerelles surélevées, guette les casoars et pars en croisière sur la rivière pour repérer les crocodiles.
Un village de montagne au-dessus de la forêt tropicale, accessible par le train panoramique historique ou par le téléphérique Skyrail qui survole la canopée. Monte par l'un et redescends par l'autre, en t'arrêtant aux cascades et aux points de vue en chemin.
Un bassin de baignade gratuit en eau salée au bord de l'eau, cerné de pelouses, de barbecues et de palmiers. Comme on ne peut pas se baigner depuis le rivage de la ville à cause des méduses et des crocodiles, le lagon est le lieu de rendez-vous pour piquer une tête et lézarder.
Un minuscule îlot corallien couvert de forêt tropicale, posé en plein sur le récif, à une courte traversée en catamaran de Cairns. Fais du snorkeling directement depuis la plage de sable blanc, suis les sentiers de la jungle et survole le corail à bord d'un bateau à fond de verre.
Un haut plateau frais et verdoyant derrière Cairns, parsemé de cascades, de lacs de cratère et de pâturages laitiers. Parcours en voiture le circuit des cascades autour des chutes de Millaa Millaa, en t'arrêtant chez des fromagers et dans des plantations de café.
Le front de mer animé de Cairns, avec son lagon de baignade, ses barbecues et une enfilade de bars et de cafés. Le meilleur endroit où loger pour rejoindre à pied les restaurants et les pontons des sorties au récif.
Le centre compact bourré d'agences de voyages, du marché de nuit et de la plupart des auberges et hôtels. Pratique, bruyant et tourné vers les routards et les sorties en bateau à toute heure.
Une paisible banlieue balnéaire au nord, bordée de melaleucas, de resorts avec spa et de sable tranquille. Idéal si tu veux troquer l'agitation contre un Cairns plus lent et plus détendu.
Une élégante bourgade côtière à une heure de route au nord, qui garde le récif et le Daintree à portée. Choisis-la pour Four Mile Beach, une table plus raffinée et le saut le plus court vers le récif extérieur.
Le poisson blanc emblématique du nord de l'Australie, grillé ou frit croustillant et servi au citron. Mange-le au bord de l'eau, de préférence pêché du jour dans les rivières de la région.
Crabe de vase, gambas tigrées et huîtres arrivent tout droit des eaux tropicales autour de Cairns. Prends un plateau de fruits de mer ou un sachet de crevettes cuites à partager sur le quai.
Les plateaux fournissent mangue, fruit de la passion, papaye et curiosités comme la sapote noire. Picore au marché de Rusty's ou offre-toi une glace tropicale.
Le classique café au lait australien, corsé et velouté, taillé pour la culture café de Cairns. Commande-en un à l'ombre, préparé avec des grains cultivés sur les plateaux d'Atherton.
La saison sèche, de mai à octobre, est le moment idéal : journées chaudes, nuits fraîches, mer calme et presque pas de pluie. La saison humide, de novembre à avril, est chaude, moite et pluvieuse, et de novembre à mai les méduses rendent la baignade en mer ouverte dangereuse — reste alors dans le lagon et les filets.
Le centre et l'Esplanade se parcourent facilement à pied, et la plupart des sorties au récif et en forêt viennent te chercher à ton hôtel. Pour les plateaux, le Daintree et les plages du nord, mieux vaut louer une voiture, tandis que le train panoramique et le téléphérique Skyrail sont les plus belles façons de monter à Kuranda.
Un budget journalier réaliste par personne, en trois styles.
Cairns est une destination relativement abordable pour les voyageurs.
