CuisineRamen
Chaque région a son bouillon : shoyu (soja) à Tokyo, miso à Sapporo, tonkotsu (os de porc) à Hakata, shio (sel) à Hakodate. On commande au distributeur, on aspire bruyamment — ce n'est pas grossier, c'est attendu.
Le Japon est sans doute le pays qui récompense le plus une première visite. Les trains arrivent à la seconde. Les konbini (supérettes ouvertes 24h/24) servent des plats étonnamment bons à 3h du matin. Un bol de ramen à 1 000 yens y bat la plupart des restos où vous mangez chez vous. Et le pays est tellement contrasté — néons de Tokyo, temples de Kyoto, neige d'Hokkaido, plages d'Okinawa — que deux semaines effleurent à peine la surface.
Pour une première fois, tout le monde fait la Golden Route : Tokyo, Hakone ou le Fuji, Kyoto, Nara, Osaka. C'est populaire parce que ça marche — le Shinkansen relie tout en moins de trois heures, et le contraste entre la densité de Tokyo et la lenteur de Kyoto résume le voyage en miniature. Pour un deuxième séjour, on pousse plus loin : Kanazawa, Hiroshima, le mont Koya, les Alpes japonaises, les îles de Setouchi.
Deux infos pratiques avant de réserver. Les cerisiers en fleurs (fin mars-début avril) et les couleurs d'automne (mi-novembre) sont spectaculaires mais imposent de réserver l'hébergement 3 à 6 mois à l'avance — le Japon est devenu un des pays les plus saturés au monde sur ces créneaux. Et rien ici ne s'improvise : les restos prennent les réservations, les musées vendent des billets horodatés, le Shinkansen exige une place attribuée. Soit vous planifiez, soit vous faites la queue.
L'essentiel
CapitaleTokyo
LangueJaponais
MonnaieJPY ¥
FuseauJST (UTC+9)
PriseType A · 100V
ConduiteÀ gauche
Visa
Sans visa jusqu'à 90 jours pour les passeports UE, Royaume-Uni, États-Unis, Canada, Australie.
Quand y aller
Trois fenêtres à connaître : la meilleure, l'intermédiaire, celle à éviter.
Meilleur moment
Fin mars – début avril · mi-octobre – fin novembre
Cerisiers au printemps, érables rouge-orangé en automne : les deux saisons emblématiques. Climat doux, journées longues, lumière de carte postale. Réservez l'hébergement 4 à 6 mois avant — ce sont les périodes les plus saturées de l'année.
Saison intermédiaire
Mi-mai – juin · décembre – février
Fin mai évite à la fois la cohue des cerisiers et la saison des pluies de juin. L'hiver est sec et lumineux à Tokyo/Kyoto, idéal pour la neige à Hokkaido ou les villes thermales — mais Hokkaido peut descendre à -10°C.
À éviter
Mi-juillet – août · Golden Week (fin avril – début mai)
L'été est étouffant et au-dessus de 35°C en ville — à ne tenter que pour les festivals (Gion Matsuri à Kyoto) ou les Alpes japonaises. La Golden Week est un raz-de-marée touristique domestique : trains et hôtels sont saturés des mois à l'avance, à prix maxi.
Les incontournables
Les lieux qui justifient le voyage. Cliquez pour ouvrir dans Maps.
Kyoto, Kansai
Fushimi Inari-taisha
Dix mille torii vermillon grimpent une montagne boisée au sud de Kyoto. Allez-y à 7h pour avoir les chemins du haut pour vous seul — à 10h, la partie basse est une file d'attente.
Yamanashi, Chubu
Mount Fuji & Lake Kawaguchi
La vue classique se prend depuis le lac Kawaguchi ou la pagode Chureito au lever du soleil. Le Fuji est timide — il se découvre surtout de nov. à fév., quand l'air d'hiver est sec.
Kyoto, Kansai
Arashiyama Bamboo Grove
Un chemin de 500 mètres dans une bambouseraie si dense que la lumière vire au vert. À combiner avec le temple Tenryu-ji juste à côté et un déjeuner au village — venez avant 8h.
Tokyo, Kanto
Senso-ji & Asakusa
Le plus vieux temple de Tokyo, précédé de Nakamise-dori — 200 mètres de stands de senbei, ningyo-yaki et souvenirs qui mènent à la salle principale. Illuminé la nuit, presque désert.
Nara, Kansai
Nara Park
À 45 minutes de train de Kyoto. Cerfs sika en liberté qui s'inclinent pour des biscuits senbei, et le Bouddha de bronze de 15 mètres du Todai-ji. Une demi-journée tranquille.
Tokyo, Kanto
Shibuya Crossing & Shinjuku
Le scramble de Shibuya, c'est la carte postale, mais le vrai Tokyo est dans les ruelles : Nonbei Yokocho (ruelle des buveurs), Golden Gai à Shinjuku, les yakitoris d'Omoide Yokocho.
Hiroshima, Chugoku
Hiroshima Peace Memorial
Lourd et nécessaire. Le musée est rigoureux, pas sensationnaliste — comptez deux heures minimum. À combiner avec le ferry pour le torii flottant d'Itsukushima l'après-midi.
Ishikawa, Chubu
Kanazawa & Kenroku-en
Souvent surnommée « la petite Kyoto », mais plus calme et moins chère. Kenroku-en est l'un des trois grands jardins du Japon ; le quartier voisin de Higashi Chaya est un district de geishas préservé et encore en activité.
Kanagawa, Kanto
Hakone & the onsen route
L'expérience onsen sérieuse la plus proche de Tokyo (1h30). Passez une nuit en ryokan, faites la boucle en téléphérique, croisez les doigts pour voir le Fuji depuis le lac Ashi.
Osaka, Kansai
Osaka Dotonbori
Bruyant, comestible, néon. Takoyaki, kushikatsu, okonomiyaki, l'enseigne du coureur Glico. Osaka mange plus fort et plus vite que Kyoto — venez en baskets et le ventre vide.
Wakayama, Kansai
Mt Koya (Koyasan)
Un village monastique en activité, à 800m d'altitude. Dormez dans un temple (shukubo), mangez shojin-ryori (cuisine bouddhiste végane), arpentez le cimetière d'Okunoin la nuit. À deux heures d'Osaka, une autre planète.
Miyajima, Chugoku
Itsukushima Floating Torii
Le torii dans la mer à marée haute, c'est la carte postale, mais restez la nuit : quand les visiteurs d'un jour partent, l'île redevient cerfs sauvages, lanternes allumées et silence.
Spécialités à goûter
Cuisine, boissons et expériences que le pays fait mieux que personne.
Cuisine
CuisineSushi & sashimi
Évitez les kaiten (sushis sur tapis) au moins une fois : un comptoir omakase de 15 places à partir de 6 000 yens vous fera reconsidérer ce que peut être le poisson. Marché de Toyosu à Tokyo, Nishiki à Kyoto pour la version décontractée.
CuisineKaiseki
Menu dégustation traditionnel en plusieurs services — 8 à 14 petits plats suivant des règles saisonnières strictes. Kyoto en est le berceau. Comptez 12 000–25 000 yens pour un sérieux ; les versions kappo, moins chères, existent.
ExpérienceOnsen
Bains thermaux d'origine volcanique. Les règles sont non négociables : douche assise rigoureuse avant, on entre nu, pas de serviette dans l'eau, les tatouages peuvent vous être refusés (des cache-tatouages aident). Hakone, Beppu, Kusatsu, Kinosaki sont les villes thermales classiques.
BoissonSaké & whisky
Régions du saké : Niigata (sec), Hyogo (corsé), Hiroshima (doux). Les whiskies japonais (Yamazaki, Hakushu, Yoichi) valent désormais plus en enchère que les scotch — pour des bouteilles plus abordables, essayez le Nikka From the Barrel.
ExpérienceCérémonie du thé
Le chanoyu, c'est une lenteur chorégraphiée. Uji (au sud de Kyoto) est l'épicentre du matcha ; les maisons de thé de Kyoto proposent des sessions d'initiation de 45 minutes autour de 3 000 yens — sur réservation.
ArtCulture anime & manga
Akihabara (Tokyo) pour l'électronique et la culture otaku ; Nakano Broadway pour les mangas vintage ; le Kyoto International Manga Museum pour l'angle plus académique. Les billets du musée Ghibli (Mitaka) sortent le 10 de chaque mois — mettez une alarme.
Les régions à connaître
Pour cadrer votre itinéraire selon le temps disponible et l'envie.
Kanto (Tokyo)
Tokyo, Yokohama, Hakone, Nikko, Kamakura
La grande plaine de l'est, autour de Tokyo. La majorité des vols internationaux atterrissent à Haneda ou Narita ; presque chaque voyage commence et finit ici. Excursions d'une journée faciles à Hakone (onsen), Nikko (sanctuaires et cascades), Kamakura (Grand Bouddha).
Kansai (Kyoto / Osaka)
Kyoto, Osaka, Nara, Kobe, mont Koya, Himeji
Le cœur culturel du pays. Kyoto pour les temples et la lenteur, Osaka pour la nourriture et l'humour, Nara pour les cerfs et le grand Bouddha, Himeji pour son château blanc iconique. Le Kansai Thru Pass couvre bus + lignes privées de la région.
Chubu (Alpes japonaises)
Kanazawa, Takayama, Shirakawa-go, Matsumoto, Nagoya
Montagnes, villages traditionnels, les plus beaux châteaux. Les fermes au toit de chaume gassho-zukuri de Shirakawa-go ont l'air irréelles sous la neige. La route alpine Tateyama-Kurobe (mi-avril à novembre) longe le couloir Yuki-no-Otani — un mur de neige damée de plus de 15 mètres qui tient jusqu'en juin.
Tohoku & Hokkaido
Sapporo, Niseko, Aomori, Sendai, Hakodate
Le nord. Niseko offre la meilleure poudreuse d'Asie (déc.-fév.). Le Tohoku, c'est le Japon rural — temples calmes, sources chaudes sous la neige, le feuillage d'automne le plus sous-coté du pays en octobre. Comptez au moins 5 jours en plus si vous y allez.
Chugoku & Shikoku
Hiroshima, Miyajima, Naoshima, Onomichi, Matsuyama
La mer intérieure de Seto. Naoshima et les îles d'art de Setouchi (Tadao Ando, Yayoi Kusama) valent le détour à elles seules. Onomichi-Imabari à vélo via le Shimanami Kaido — 70 km, six ponts — est l'un des plus beaux itinéraires cyclo d'Asie.
Kyushu & Okinawa
Fukuoka, Beppu, Kagoshima, Yakushima, plages d'Okinawa
Le sud. Volcans actifs (Sakurajima), les onsen les plus extrêmes du Japon (les « enfers » de Beppu), forêts de cèdres millénaires (Yakushima — oui, la forêt de Princesse Mononoke), et plages tropicales à Okinawa.
Itinéraires types
Trois formats selon le temps disponible. À forker dans WePlanify.
7j
La Golden Route — 7 jours
Le voyage canonique pour une première fois. Tokyo–Hakone–Kyoto–Nara–Osaka. Shinkansen, le JR Pass est rentable.
- →Jour 1-3 : Tokyo (Asakusa, Shibuya, Shinjuku, petit-déj à Tsukiji)
- →Jour 4 : Hakone (ryokan + onsen, téléphérique du lac Ashi)
- →Jour 5-6 : Kyoto (Fushimi Inari au lever du soleil, Arashiyama, Gion à la nuit tombée)
- →Jour 7 : journée à Nara + soir à Dotonbori (Osaka) → vol retour depuis Kansai (KIX)
10j
Golden Route + Hiroshima — 10 jours
Ajoutez Hiroshima, Miyajima et un jour de plus à Tokyo et Kyoto. L'itinéraire idéal si vous avez le temps.
- →Jour 1-4 : Tokyo + journée à Nikko
- →Jour 5 : Hakone, une nuit
- →Jour 6-8 : Kyoto + journée à Nara
- →Jour 9 : Hiroshima + Miyajima, une nuit
- →Jour 10 : Osaka, vol retour
14j
Le grand tour — 14 jours
Ajoute les Alpes japonaises (Kanazawa, Takayama, Shirakawa-go) et le mont Koya. Rythme plus soutenu, mais quatre visages du pays en une fois.
- →Jour 1-4 : Tokyo + Nikko ou Kamakura en journée
- →Jour 5-6 : Kanazawa + Shirakawa-go
- →Jour 7 : Takayama → bus pour Matsumoto
- →Jour 8-10 : Kyoto + Nara
- →Jour 11 : mont Koya, nuit dans un temple
- →Jour 12 : Hiroshima + Miyajima
- →Jour 13 : île d'art de Naoshima (nuit à Okayama)
- →Jour 14 : Osaka, vol retour
Budget par jour
Par personne, hors vols. Trois niveaux de confort.
Routard
€70/jour
Dortoir d'auberge ou capsule (25 €), repas konbini + ramen (20 €), trains locaux et marche (10 €), une attraction payante (15 €). Faisable, fun, on mange bien.
Moyen
€160/jour
Hôtel 3 étoiles ou guesthouse (90 €), un dîner attablé + déjeuner décontracté (45 €), trajets Shinkansen (20 € lissés), entrées (10 €). Le bon équilibre.
Confortable
€320/jour
Ryokan ou 4 étoiles (180 €), un dîner omakase ou kaiseki (100 €), Shinkansen en réservé (25 €), expérience privée ou guide (20 €). Pour une lune de miel, une grande occasion ou s'offrir le voyage.
Par personne, hors vol international. Le JR Pass 7 jours coûte désormais 50 000 ¥ (~290-320 €) depuis la hausse de fin 2023 — rentable seulement si vous faites Tokyo–Kyoto–Hiroshima aller-retour ; sinon, payez à l'unité, c'est moins cher. Le cash reste roi dans les petites villes ; gardez 20 000 ¥ en billets sur vous.
Codes culturels
Les petits gestes qui font la différence — et ceux qui mettent mal à l'aise.
- ✓
Ayez du cash. Les distributeurs des konbini (7-Eleven, Lawson) acceptent les cartes étrangères 24h/24. Beaucoup de petits restos, temples et bus ruraux n'acceptent que les espèces.
- ✓
Procurez-vous une carte IC Suica ou Pasmo à l'arrivée (ou sur votre téléphone via Apple Wallet). Fonctionne dans tous les trains, bus et konbini des grandes villes.
- ✓
Réservez les restos courus 1 à 3 mois à l'avance (TableCheck, Pocket Concierge). Le sans-réservation existe, mais les meilleures tables sont complètes.
- ✗
Ne laissez pas de pourboire. Nulle part. C'est embarrassant, voire vexant. Le service est compris et la fierté du métier fait le reste.
- ✗
Ne mangez pas et ne parlez pas fort dans les trains. Les appels téléphoniques sont strictement proscrits. Manger est OK dans le Shinkansen, pas dans les trains de banlieue.
- ✓
Enlevez vos chaussures dès que vous voyez une marche et des chaussons — temples, ryokans, certains restos, cabines d'essayage. Prenez des chaussures faciles à enlever pour le voyage.
- ✗
Ne vous trompez pas de côté sur l'escalator. Gauche à Tokyo et dans l'est, droite à Osaka/Kansai. Observez les locaux deux secondes avant de monter.
- ✓
Tatouages : beaucoup d'onsen et piscines les refusent. Des patchs cache-tatouage fonctionnent pour les petits ; pour les grands, réservez un bain privé en ryokan (kashikiri buro) ou cherchez les listes d'onsen « tattoo-friendly » en ligne.